“数到十，吸一口气，跟着我!”他喊道，阿兰点点头。接着霍普消失在了烟雾下面。
我太累了，阿兰想。她的双脚因为金属而滚烫;她的双眼因为大气中的烟雾而疼痛;她的膝盖和手伤得很严重;她的肋下隐隐作痛，因为她的肋骨没有机会好好愈合。最糟糕的是精疲力竭，她不知道自己为什么还要努力。
不能这样想，她对自己说着，一边晃下地表边缘，开始往梯子下面爬。但是在往下爬的时候，她想着在烟雾里往后一倒该是多么让人放松的事，掉出视野之外，掉进柔软的遗忘之境。她开始加速下降，一步步踩着每一条横档，她的手几乎在梯子侧栏上一掠而过。
“阿兰!”有人在上方喊道，“阿兰，你越过我了!快爬回来!”
空气，她想着。我非常需要空气。
“阿兰，再往上爬五米。爬上来。”
我停下了吗?我停下了。他叫我的时候我必须停下来。
“移动，在你必须呼吸之前移动!快动啊!”
我在动了，是吗?我不是还在爬吗?
“能听到吗?我已经把这里的门打开了!你只要爬上来几米。”
见鬼，我在爬了。我需要空气。
“抬起你的右脚，把它放在上一条横档上。”
脚。对了。
“来啊，现在是左脚!就是这样，继续!”慢慢地，阿兰爬了上去，一只强壮的手抓住她的胳膊，将她慢慢拉向右边。她在烟雾里没法看见。那是谁?她把脸靠过去。是霍普。啊，是的。她张开口想说什么，深吸了一口气，接着开始疯狂地咳嗽。有人——一定是霍普——把她拉过了一道门，强迫她抓住了一道细细的扶手。不能抓着扶手，她想着。在她咳嗽时必须捂住她的嘴，咳嗽时不捂嘴是不礼貌的。
再吸一口气?空气干净了，她舒了一口气。她的肺仍然在刺痛，她的头更是痛得要炸了。她平贴在一面金属墙上，用双手遮着自己的嘴。她能感觉到身后是霍普的身体，他的胳膊从两侧环抱着她，抓着扶手，免得她往后摔下去。她睁开了眼。它们仍然被熏得很痛，但她能看见了。在他们身边，一扇打开的门后仍然在涌出烟雾，它们弥漫在天花板下灯光微弱的空间里。
“我不要再进去了。”她说。
“你没必要进去。你刚刚出来。”
“我出来了?”哦，是的，我出来了。“我安全了吗?”
“只要你抓住扶手你就是安全的。我得在烟雾警报响起来之前去关上门。你抓住了吗?”
“是的。”
“两只手。”
“明白。”
霍普慢慢地从她身后挪开，伸过手去关上了门，转上密封转盘，闩上门闩。
“你觉得怎么样?”他问阿兰。
“糟糕透了。我的头痛死了。”
“你在通风孔里呼吸了。”
“是吗?真蠢，真蠢，就是这样。”
“累得要死，就是这样。但是我们必须爬下去，然后你才能休息。行吗?”
“我哪里也不想去。”
“可你要去。”
于是他帮着她爬上梯子，这一次他们几乎是贴在一起下去的，霍普的双脚比她的脚只低几级，所以他的头在她腰部那么高，他们就这样慢慢地爬下梯子。
像是过了一个永远。
“保持清醒。”他一直这样对她说。
“当然。”她一直这样回答。最后有什么事情改变了，他不在她身后了，接着他将她举下了梯子，把她轻轻地放在加热管上。
她在几乎伸手不见五指的黑暗里醒来，冰凉的空气带着霉味，但是比起外面的大气来说真是很干净。她的头仍然在疼，她的双膝刺痛，她的双眼在睁开时重如千钧。但是她在呼吸，而且觉得好多了。比什么好多了?比她以为自己将会面临的状况好多了。
“醒了?”
“活着。我不操心任何其他事。”
“头呢?”
“很痛，但我能呼吸。”
“饿吗?”
直到他问了她才想起来。“我能吃掉一个人。”
“我会置身事外的。”
“我们接下来要做什么?”
“找点东西吃。待在这里。”
“我和你一起去。”她坚持道，然后试图站起来。但是一阵疼痛从她的头窜下了她的脊柱，她改变了心意。“我还是待在家里烧火吧。”她说。他离开以后，黑暗铺天盖地压来，她又睡着了。
“到早晨了。”一个男人欢快地说。有一刻阿兰的思维很混乱，她开始以角色的身份说话：“已经到早晨了?我们只是刚刚才躺到床上，怎么就已经早晨了呢?”她的声音充满了诱惑力。但当她翻身侧躺时(加深乳沟，她的经理总是这么提醒她)，她意识到自己穿着衣服，躺在一块坚硬的金属表面。更重要的是，她又僵硬又酸痛，而且还头痛。不过在她睡着时，最剧烈的痛苦已经消散了。霍普向她弯下腰来，拿着一袋拉加维和另一个袋子。这个袋子很冰冷，里面装满了——“什么?”
“牛奶。”
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