“还有一百亿个男人也这么想。”她说道，现在她的声音里又透出了那个女演员的腔调。
“我以前总是认为你是个讨厌的小贱婊子。”霍普温和地说。
阿兰僵住了，她停了下来，直到霍普放下了手臂。“多谢了。”她冷冰冰地说。
“在这段管道终结的地方要小心，”霍普依然很平静，“坠落的距离相当长。”
“我看得很清楚。”阿兰说。
“你知道，我还是对的，”霍普说，“在过去的几个世纪里，你就是那个样子的。”
阿兰没有回答。他们到了边缘处，霍普轻松地晃到了梯子上，阿兰跟着他。
“一个优秀得见鬼的小贱婊子，”霍普的声音听上去十分随意，“入场费的价格物有所值。”
“你还没说够吗?”阿兰问。但是霍普没有听出著名的阿兰·汉杜里式的愤怒，她的声音只是有一点奇怪，如果放在另一个女人身上，你可能会听出隐藏得很深的痛苦。
“我说够了吗?”霍普说，“我们在这里下梯子，只要退一步就走上这条栈道。”
“我看得到。”
“我只是想告诉你，”霍普一边说着，一边掐着她的腰把她从梯子上抱下来，“我没有爱上另外八十亿个男人爱上的女人。”
“你真是个自由的思想家。”阿兰说道。他们一前一后地沿着栈道往前走。
“当心你的头。”诺约克说道。他们低头穿过一层低矮的楼板。现在他们不得不再次弯腰走路了，脚下是某个公寓区的天花板，它向四面八方蔓延开去，不知延展了多少千米，黯淡的工作灯光在尘埃和远处的黑暗中完全消失了。
“我爱上的，”霍普说，“是那种可以接受现实，毫无疑虑地放弃一切并决定去殖民星的女人。”
“我只是没把疑虑说出来。”
“三天前，如果有人告诉我阿兰·汉杜里能走屋顶通道，我怎么也不会相信的。”
“我也不会相信。”
“现在，探索时间到了，孩子们。”霍普模仿着学校日常广播里经常出现的鼻音。阿兰不由自主地大笑起来。
“多么欢快的声音，”霍普说，“我们从这里出去。”
他跪下来，伸出手去，拉起一片天花板。底下的房间里没有人。
“不知道这状况能持续多久，”霍普说，“但这个房间现在是空的。”
他从洞口翻了下去，然后在阿兰伸出双腿时帮了她一把。“把那块天花板盖回去。”她笨拙地弄好了它。等她站到地上后，霍普跳起来用一只手快速灵巧地调整了它，这样它又牢牢地嵌回了原位。
“我们要怎么才能钻回去?”她问。
“从天花板的栈道钻出来，再从通风管又钻进栈道。你一定拥有非常隐蔽的童年生活。你还想不想找到最近的殖民部了?”
阿兰点点头，接着看了看自己肮脏的衣服。“我们看上去相当显眼。”
“在这里并不是。”霍普说道。他们打开门，走进了一条长廊。阿兰之前从没见识过贫困，现在她有充足的机会慢慢打量。她的衣服是她自己见过最脏的，但许多绷着脸经过的路人都比她更加衣衫褴褛。没人看他们，他们就这么一路穿过长廊，直到走上一条主干道。
又走过三个坡道后，他们看到了殖民部明亮的标志。
“家啊!甜蜜的家!”霍普说。
“闭嘴。”阿兰回答。他们往那个标志走去。
“《八卦》!”一个报童拿着一份小报说道，“买《八卦》啊!”
霍普没有理他，可是阿兰停了下来，从他手里拿了一份报纸。
“四块五。”男孩说。
“稍等，”阿兰不耐烦地说着，用上了那种“你们这些仆人怎么就不记得你们的地位”的腔调，“看看这个，霍普。”
霍普看了看，趣味版头条写着：“内阁部长因情爱纠纷被杀。”
副标题是：“西蒙·雷普斯被监禁，称其杀人是‘因为对阿兰·汉杜里的爱’。”
下面的故事讲述了西蒙·雷普斯是如何坦白谋杀了法尔·巴克，就因为后者冷落了阿兰·汉杜里对他的感情。而阿兰·汉杜里直至现在都把自己关在大公寓里，拒绝一切访客。
“这看起来不像是非常正确的报道，对吧?”霍普说。
“西蒙·雷普斯被逮捕了。”阿兰说。
“你的确萃取了最有趣的部分，对不对?”霍普用他最欢庆的腔调说，“现在你可以付钱给报童了。”
“我没有钱，只有信用卡。”
“我接受信用卡，女士。”那男孩说。
“不用她的，你接受不了，”霍普说，“也不能用我的。所以给你报纸，祝你好运气，把它卖给下一个人吧。”
男孩的咒骂声一路跟着他们到了殖民部。
“如果西蒙·雷普斯不是那个幕后主使……”
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