霍普站到房内。乎姆跪在床上，当他父亲再次把皮带抽在他赤裸的背上时，他一声不吭。宽大的鞭痕肿了起来，不过霍普估摸着，按埃文的力气完全可以打得更重，所以他没有干涉，只是走远了一点，开朗地说：“这可就数到十一了。”
埃文又抽了一下，“打满十二下，就行了。”
他拿起皮带，把它钩回自己腰上，然后转身面对自己的父亲。“哦，父亲，”埃文说，“你瞧，我的耐性最后实在被耗尽了。”
“我确实看到了，”霍普说，“这孩子这次做了什么?”
“早上我来这里叫他起床，发现他没穿好衣服。我想，这孩子是想早起帮忙，于是我走上前拥抱他，拍拍他跟他道早安，结果，他的衣服见鬼的是湿的!又跑到河边去了!肯定是和那个小混蛋维克斯一起玩水上游戏去了!可我对他说：‘你睡得好吗?’他回答我说：‘睡得很好，父亲。整个晚上都没醒。’这样不听话，然后还要撒谎，我简直不能忍受!”
“我明白了。好吧，这孩子也被好好打了一顿，不是吗?”
“我希望他痛得足够久，能让他学会听他父亲的话。”说完这话，埃文昂首阔步地走出了房间。
在接下来的寂静中，霍普能听到孩子的喘息声。是在哭吗?要么就是非常努力地不让自己哭出来，霍普认为这没什么区别。不过没必要让这孩子沉浸在这种情绪里，要好好给他鼓鼓劲：“好了，乎姆，我的孩子，今天是詹森回家的日子。”
孩子把脸埋在毛毯里，咕哝了几声。
“今天你祖父担任督察满一整年。还剩下四年呢。我这一次比第一次做得好。你怎么想，詹森会把我换掉吗，还是让我继续留任?”
什么回答也没有。
“我想，目前这对于你来说是个无聊的问题，乎姆。不过现在它比任何一切都要让我更有远见。你在烦恼什么?我知道疼痛对你来说不值一提——你悲伤的是什么?”
含糊的话语。
“这话只有上帝才听得见。你没有什么话要对我说吗?”
乎姆从毯子里抬起头来，脸上尽是泪痕，可他的眼睛里燃烧着憎恨。“我想杀了他，”男孩嘶声说，“我想杀了他!”
这话像刀子一样戳在霍普心里，他无法承受这样的话出现在他家人嘴里，可他只是微笑。“啊，那就根本不是疼痛的事了，对吗?因为，如果只是因为他打了你，那你也只会想要揍他一顿。是羞耻，是吗?因为被打而羞耻。”
乎姆想要反驳，但他又想了想。霍普注意到了这孩子日渐成熟，当他发现另一方才是事实时，他能非常迅速地改变自己的想法。“是的，”乎姆说，“是因为羞耻。”
“哦，詹森今天会来，所有的羞耻都会被遗忘的。”
“不是所有的，”乎姆说，“他禁止我和维克斯在一起。”
“他是你父亲。”
“父亲又怎么样，维克斯是我的朋友!我见鬼的没法选择自己的父亲!我总能选择自己的朋友!”
“哦，你十三岁了，”霍普说，“再过十一个月你就十四岁了。到了那时候，就没有父亲或母亲能命令你该做什么不该做什么了。”
“可到那时候维克斯就已经弄完了!我就没办法加入它了!”
“加入什么?”
“河上浮木!”
“啊，”诺约克说，“又是那个。可是维克斯太不切实际了!河里有危险的急流，当我们不需要在河上旅行的时候，为什么要在河上玩耍?”
“可是城市会发展的，祖父!维克斯说，总有一天，河上将有木排将货物从天堂城的一端载向另一端!”
“你甚至没法操纵你那傻兮兮的浮木，”诺约克说，“河水不是牛，它不会被人驯服。”
乎姆带着掩饰不住的嫌恶转过头：“不，你像父亲一样糟。”
“可能更糟，”霍普说，“我和他一样爱你，可我没有勇气试图阻止你淹死自己。如果这事由我决定，我会说，‘让孩子们去实验吧。让他们找到自己最终一定要做的事情。’”
“我希望你是我父亲!”乎姆说。
“要安排这个可太晚啦，”霍普笑着回答，“不过下来吃早饭吧，詹森今天会来。”
乎姆突然关心起了这事，说：“我眼睛红不红?看得出来我哭过吗?”
“一点也不。不过我建议你穿上衣服，孩子。如果你光着身子去吃早饭，你母亲可能也要好好抽你一顿。”乎姆笑了起来，诺约克也笑了。接着督察离开房间，心里默默期望天堂城里所有不快乐的人都能如此轻易地被安抚。
早餐很平静，只是埃文开始说裁缝尼古差点把维克斯打死，因为那孩子教尼古九岁大的女儿游泳。“这能教会小流氓们别去带坏小孩子。”
这句评论尖锐得让人无法忽略，乎姆用变声期的嗓音高声说：“是她要他教的。他不想教，可是她缠着不放。”
“就算是这样，”埃文武断地发表意见，“如果詹森想让人类能够游泳，他会给我们鳞和鳍。”
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