“有时候，”拉瑞德说，“我觉得唯一需要我的人是萨拉。”不过那是在今天之前，在两个陌生人到来以前。
“我也需要你。”
“我是不是要为你拉风箱，一直到你死的那天?再接着为你的继任者拉?我现在说的都是心里话，父亲。我不愿意离开平港村，我不想做文书，只想为一两个客人读读书。再说了，父亲，现在已经到年末了，冬天没多少活好干，就剩做做皮革制品啦，纺纱啦，编织啦，宰牲口啦。其他人都会在冬闲时写歌。你也写。”
父亲捡起没用的铁块，放进废铁堆。还有一块铁在锻炉里烧。“快拉风箱，拉瑞莱德。”
这个深情脉脉的名字，就是父亲的回答。他的怒气转瞬即逝，只要不耽误干活儿，他从不会拦着他读书。拉瑞德一边唱歌，一边拉风箱。
松鼠呀，松鼠呀，坚果去哪儿啦?
在地洞里，还是在可怜农夫的小屋中?
从我的谷仓里偷坚果，我会把你的肠子挖出来缠在一块儿。
用我的七弦竖琴来写歌，
或是串香肠，
或是给公牛结扎，以免它再发情。
父亲大笑起来。去年冬天最冷的时节，整座村子的人都聚在旅店里，父亲自编自唱了这首歌。自己编的歌被人记住，尤其是被自己的儿子传唱，是件顶光荣的事儿。拉瑞德知道这样能讨父亲的欢心，但他不是有意取悦他的。他真心爱父亲，希望他高兴。父子俩只是没有共同的兴趣，而且他一点也不像他。
父亲唱起另一首歌。拉瑞德不喜欢这首歌，可他还是笑了，而且这回他的确有了打算;等父亲唱完了歌，也笑够了，拉瑞德开口请求，“让他们留下吧，求你了。”
父亲的脸再次沉了下来。他把铁块从火里钳出，开始打镰刀。“他们一直在利用你帮他们说话，拉瑞德。”
“他们在我脑海里说话来着。”拉瑞德说，“就跟——”他犹豫了一下，还是说出了那句挺孩子气的话，“——天使一样。”
“如果真有天使，为什么今天多了三座坟头?”父亲问。
“我是说他们感觉上像天使一样。又没有什么害处，他们——”
“他们怎样?”
他们能踏水无痕。“他们不会伤害我们的，他们还乐意学我们的语言。”
“那个男人动动手指就能弄伤我，一个天使怎么会给人带来伤痛?”
没有合理的解释。直到昨天以前，还没有人知道什么叫伤痛。可詹森一出手就能阻止铁匠，给他苦头吃。话说回来，会有谁天生想知道什么叫伤痛吗?
“他们能在你的脑子里说话，能把想法注入你的脑袋。”父亲说，“你怎么知道他们没有将信任放进你的头脑?还有希望、爱，或者别的能毁灭你的东西?天知道他们有没有把这些注入我们的大脑?现在世道不太平，据说河的上游有人杀人了。现在不光是意外致死，甚至还有人杀人，因为从未体验过的强烈怒火而杀人!那个男人，他对如何造成伤害了如指掌，就像我对打铁了如指掌一样。”
镰刀打好了。父亲将它塞回火中，让那铁器习惯自己的新形态;在炉底石上摩擦，让它了解土壤，到了收货季节不会造反;最后，它被庄严地探入水中淬火，嘶嘶声霎时响起。
“可是……”拉瑞德说。他递过磨刀石，给父亲开刃。
“可是什么?”
“可是，如果他们偏要留下来，谁又阻止得了呢?”
父亲面露狰容，“你觉得我会因为害怕，就当缩头乌龟?”
“不是。”拉瑞德局促不安，“可他们给了珠宝呀，还有金子。”
“为眼前的小利改变初衷的，都不是好人。如果河上游的态势恶化了，谁还有命享用财宝和金子?金子能让你奶奶起死回生吗?能让柯兰妮的肉长回骨头上吗?能让那个老文书躲过驴子扬起的蹄子吗?能治好被铁弄伤的脚吗?”
“他们没害过我们，父亲，他阻止你只是为了保护我。因为，我是为了他才犯的错。”
父亲突然虔诚起来，他想到了拉瑞德刚才冒犯的那个名字。“那是无上之神的名字。”父亲说，“等到你十六岁那年的冬天，亲吻过寒冰，才能知晓它。”
拉瑞德也认真起来，“你会把一个来教你无上之神教义的人拒之门外吗?”
“邪恶的人也能冒用无上之神的名字。”
“不考验一下，怎能弄清他是真是假呢?还是说，该把所有用无上之神名字的人全都赶出去，只因怕他们是亵渎者?要是无上之神真的来了，他该用什么名字介绍自己?”
“你现在说话的口气就像个文书。”父亲说，“你拼了命想要留下他们。我不惧怕痛苦，不惧怕财宝，我甚至不惧怕某个亵渎无上之神的人是否怀着歹心。我只担心你想要他们承诺给你的东西——”
“他们没承诺我任何东西!”
“我担心你会变。”
拉瑞德又苦笑，“反正你也不喜欢我现在的样子。就算我变了，又能差到哪去呢?”
铁匠试了试镰刀的刃口。“真锋利。”他说，“我的手指都划破了，看来不能再碰它了。”他抬起手给拉瑞德看他的伤口，上面有一丝血迹。父亲伸出手，用那伤口触碰拉瑞德的右眼睑。这是一个古老的仪式，通常是用水的，换成血意义更重。拉瑞德一颤，要是父亲触碰的是他的左眼睑，就不是要保护拉瑞德，而是要他自力更生，要把他赶出去。“我允许他们留下，”父亲低声道，“前提是你必须做好分内的工作。”
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