“不知，”赫尔曼说，“我是否明白了点什么。”
“不知，”格雷一针见血，“你是否吸取了教训。”
赫尔曼闭上眼，希望格雷闭上嘴。
“别再想什么游戏了，下次再买意大利吧。杜恩终有一天要休眠的。”
赫尔曼仍紧闭双眼，格雷退了出去。
没过几天，赫尔曼就能一瘸一拐地回到电脑屏幕所在的房间了，在那占据了整面墙的投影上，欧洲1914d世界的剧情正逐渐反转。杜恩到底打的什么算盘?赫尔曼看出，种种迹象表明他对国际游戏一窍不通，他甚至没从自己的错误中吸取教训。强占圭亚那后，他又莫名其妙地攻打已是附庸国的阿富汗，直接把另外几个附庸国送到了敌方阵营。最后，赫尔曼的怒气逐渐消退，他只是满面愁容地看着意大利每况愈下。
敌人并无过人之处，它原本可以取胜——现在还有机会，只要赫尔曼能上手。
让他再次怒从心起的，是英国爆发的革命。
从最开始，赫尔曼就精心构建了一套谨慎周密的仁和执政制度，许多事务任由地方自治，压迫处在最低限度，以此根绝一切革命的种子。但凡叛乱都要予以无情的镇压，但没有叛乱的地区，要给予慷慨的奖赏。赫尔曼上一次为意大利的内政操心，已经是很多年以前了。
可惜直到英国闹起革命的现在，赫尔曼才开始审视杜恩在帝国内政上的一些举措。他搞了一些莫名其妙的改革，对平民课以重税，扩大贫富差距，加大权贵与平民之间的分化。他还打压当地的民族，强行推行意大利语，最终导致了不可避免的后果——憎恨，反抗，直至革命。
杜恩想干什么?他肯定明白自己举动的后果，他肯定清楚他做的一切(至少某些事)是错的。他肯定清楚自己心不在焉，在仍有办法的时候却出卖意大利。他肯定——
“格雷，”赫尔曼在电话上说，“这个杜恩，是不是个糊涂蛋?”
“他要是糊涂蛋，那肯定是首星保守得最好的秘密。”
“他的玩法蠢到难以置信，蠢到了家。他处处出错，凡是能做对的事，他都背道而驰。你是否有同感?”
“杜恩从白手起家，到一手建起首星历史上最大的金融帝国，从他成年算起，只花了十一年。”格雷答道，“他可不像是你说的那种人。”
“这说明，他要么不是亲自在玩，要么——”
“他是亲自在玩，监管人员和电脑都证明他在玩。”
“要么他是故意输。”
他仿佛都能听见格雷耸了耸肩。“谁会那么干，为了什么?”
“我得会一会他。”
“他不会来。”
“找一个中立的地方，一个不属于我俩任何一方的地盘。”
“赫尔曼，你不了解这个人。凡是不是你的地盘，都是他的，或者说，到会面的时候都会变成他的地盘。不存在中立的地方。”
“我想会一会他，格雷。我一定要搞清楚，他到底想把我的帝国怎么样。”
赫尔曼又回头盯着战局，英格兰的革命遭到了严厉的镇压。严厉，但不彻底。电脑显示，武装分子还在威尔士和苏格兰高地一带活动，伦敦、曼彻斯特和利物浦市内的游击队也没绝迹。杜恩也能看到这些情况。但他却视而不见，也不顾德国境内的革命运动日益得势，土匪在美索不达米亚打家劫舍，中国正蚕食西伯利亚。
蠢驴。
一个用心血构建的帝国开始分崩离析。
枕头里的超薄扬声器响起了一阵柔和的电话铃声，赫尔曼醒了。他连眼睛都没睁，对着枕头说，“我睡觉呢，别吵吵。”
“我是格雷。”
“你被解雇了，格雷。”
“杜恩说，他想见见你。”
“打给我的秘书预约。”
“他说，除非你在三十分钟内赶到C24b地铁站，他才见你。”
“那甚至不是我的地盘。”赫尔曼发了一句牢骚。
“所以他也不为难你。”
赫尔曼哼了一声，起床，套上一件远说不上帅气的西服，出门进了长廊。早上只有日常半数的地铁在运营，赫尔曼踉踉跄跄地上了一列去C24b地铁站的车。这里不像赫尔曼自己的地盘那么拥挤。等在月台上的是一个相貌平平的年轻人，只比赫尔曼稍稍高些。他没带人。
“杜恩?”赫尔曼问。
“外公。”年轻人答道。赫尔曼茫然地望着他。外公?
“不可能。”
“我是艾伯纳·杜恩，活泼可爱的小姑娘希尔瓦伊的儿子，她是赫尔曼·纽伯与比尔尼丝·亨波儿的女儿。令人羡慕的身世，不是吗?”
赫尔曼听了心里一凛。孤孤单单了这么些年，结果却发现这个让自己伤透脑筋的小子竟是他的亲人——
“见鬼，小子，我没家。这是什么，报一场一百年前离婚的仇吗?我没少给你外祖母钱。如果你没说假话的话。”
但杜恩只是微微一笑，“说句实话，外公，我根本不在乎你和外祖母之间的恩怨。我反正不喜欢她，我们几年都没说过一句话，她说我太像你了。所以每次她醒来，连瞧都不会瞧我一眼。我去看她只能是自寻烦恼。”
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