“浣熊对它们的巢穴构成的威胁最大，”她说，“你知道，在上一个冰河期之前，它们就已经存在吗?再往南，有它们的栖息地，但在这一区域，它们有灭绝的危险，所以显得比较孤单。”
总管查过资料，美洲鹳如果要回来的话，就应该已经到了。它们往往有固定的习性。
“我只能给你三十到四十分钟。”他说。此刻，他感觉带她来这里就像是极度的纵容，甚至可能还有点危险，不过他不清楚是对谁危险。但他也明白，上午的谈话过后，他不能毫无行动，置之不理。
“我讨厌他们割草和捞浮萍。”她说道，对他的话不予理会。
他不知该如何回应。这只是蓄水池而已，跟其他成千上万个蓄水池一样，并非生物群落栖息地。然而，他们是在一片空地里找到她的。
“看——那儿还有蝌蚪。”她一边说，一边指，脸上现出近乎满足的表情。他开始理解，将她禁锢在室内是残酷的行为。也许她现在不会将他们之间的对话仅仅视为审问。
“这外面真不错。”他没话找话地说。但走出大楼感觉真的不错，比他想象中还要舒服。他原本已经想好要如何盘问她，但雨水的气味十分强烈，远处天空中悬着黑沉沉的幕帘，而且正快速逼近，这让他失去了提问的动力。
“问她关于局长的事，”代言者说，“问她局长是否提起过穿越边界。”代言者如此催促。你是虚假的幻象，你是凭空造出的概念。我要把诱饵抛到船外，直到你充满怒气，无法正常游水。
幽灵鸟用鞋子推搡一只黑色的大甲虫。它像发了狂一般在栏杆的铁环间不停地钻来钻去。“你知道它们为什么会这样吗?”
“不，不知道。”总管说。最近四天里，他发现自己有许多事都不知道。
“他们刚刚在这儿喷了杀虫剂。我能闻得出来。你可以看到它的甲壳上有泡沫的痕迹。杀虫剂能杀死它们，也能让它们陷入迷惑，使它们无法呼吸。你也许可以说，它们变得惊慌失措。它们不断地尝试逃离已经进入体内的物质。最后，它们会安静下来，不过那是因为没有足够的氧气支持它们继续活动。”
等到甲虫爬到一片平整的地面上，她迅速有力地一脚踩下去。噶擦一声。总管扭过头去。他父亲有个朋友，曾经做出让他感到不安的事，但父亲原谅了她，他说，她听到的是另一种音乐。
“问她那片空地。”代言者说。
“你觉得，为什么你最后会去那片空地?”总管问道，这主要是为了取悦听众。那三人中谁都有可能去向格蕾丝汇报。
“我最后到了这里，南境局。”她的语气中有一丝警惕。
“那地方对你有什么意义?”跟这里一样，还是更重要?
“我猜那不是我应该去的地方，”她稍稍停顿之后说道，“只是一种感觉。我记得醒来后，一时间没认出那地方，但等到我认出来，心中却很失望。”
“怎么个失望法?”
幽灵鸟耸耸肩。
闪电在空中勾划出虚构的国境线。雷声仿佛一阵阵指控。
问她是否有在空地里留下任何物品?这是他想提的问题，还是代言者想提的?
“你有在那儿留下什么东西吗?”
“我记得是没有。”她说。
总管搬出事先演练过的一番话：“你得赶紧坦白说明哪些记得，哪些不记得。要是我问不出结果，他们就会把你带走。他们要送你去哪里，我没有发言权。或许比这儿还糟，或许比这儿要糟得多。”
“我不是生物学家，难道我没告诉过你吗?”她静静地说，但语气中带着指责。
问她究竟是谁。
总管刚才对她说，不需要感谢他带她来水池边，虽然这的确是出于本意，但此刻他还是忍不住打了个激灵。
“我尽量坦诚相告。我不是她……我体内有些无法理解的地方，有一种光亮感。”
最新的医疗报告中除了体温偏高，别无异常。
“那叫作生命力。”总管说。
她没有笑，却平静地说：“我觉得不是。”
如果说她体内有“光亮感”，那总管体内就有对应的黑暗感。雨水来了。热气被一阵狂风吹走。水池上泛起波纹，棚屋在风中呜呜作响。那株小圣诞树剧烈地前后摇摆。
“你在这儿就只有孤身一人，是吗，约翰?”
他不必回答，因为雨开始下了——很大。他想赶紧跑回去，免得被淋透，但幽灵鸟不愿配合。她坚持跨着缓慢而从容的步伐，任雨水打在脸上，顺着脖子流淌下去，浸湿了衬衫。
苍鹭一动不动，专注于水下的猎物。
游荡的幽灵
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此刻在他的梦里，深蓝色的天空中仅有一丝光亮。他从水下注视着高高在上的悬崖，看到崖顶上有个人正俯视着他……那人从悬崖边探出身子——人类不可能采取这样的角度，然而其倾角依然不断增加，碎石纷纷落下，掉入他身边的水中。他在悬崖底下等待，与其他未知的巨兽一起游动。他在黑暗中等待着那没有水花、没有波纹的无声坠落。
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