“哦，金妮。”他说，“很不错的名字。你为什么要见我，金妮?”
即兴创作，凭感觉行事。亚当·范内一直这样说。这就是现场，就从这儿表演，现在就开始……
桌上放着一个烟盒、一只打火机。她探身从烟盒里拿出一根烟。他并没打算为她点烟。
“我是个记者。我的编辑要在春季开辟一个新系列，探讨退休对军人的影响。他们是否喜欢退休生活，觉不觉得无聊，还有他们的兴趣爱好，等等。你可能理解这种事情。这么着，我们一共有四个记者给分派了任务。你被列在我的名单上，所以我就来了。”
“明白了。”
她希望他能把那只眼睛从她身上移开一会儿。小狗被他抚摸得欣喜若狂，现在仰面躺着，爪子朝上张着。
“你凭什么认为你的读者会对我感兴趣?”
“实际上这用不着我操心，”她告诉他，“办公室里另外有人负责调查核对。交给我的只是人物细节摘要。服役经历，战功记录，退休，住在巴利范恩，等等。他们还告诉我去那儿采访。我得带回一个故事。要写出人情味，诸如此类……”
“奇怪的是，”他说，“你的那些老板怎么会挑上我?有许多更为杰出的退休人士住在这儿，将军、海军上将，数不胜数。”
她耸了耸肩膀。“如果你问我，我也说不出原因，”她说，“他们随便选出这些名字。其中有个人，我忘了是谁，说你隐居遁世。他们喜欢挖那种事儿。过去看看他在那儿是怎么喘气儿的，他们这么跟我说。”
他给自己倒了一杯喝的，然后斜靠在他的椅子上。“你们那份报纸叫什么名字?”他问道。
“不是报纸，是一本杂志。一种新出的时尚杂志，非常富有活力，每两周出版一期。名字叫《探照灯》。您可能已经见到过。”
《探照灯》的确是最近发行的一份出版物。她在来这儿的飞机上浏览过。
“没有，我没见过，”他说，“不过，既然是隐居生活，这也不足为奇，对吧?”
“是的，我不觉得奇怪。”
那只眼睛十分警觉。她向空中吐了一口烟雾。
“所以，是专业的好奇心让你晚上去湖边漫游，等不得天亮再来找我?”
“当然。还因为你住在一个小岛上。岛屿总是神秘的，尤其是在晚上。”
“你不会轻易惊慌失措，对吧?”
“你的心腹迈克尔和那个相当让人不快的邮政局长抓住我的胳膊，逼我上了船，那时候我被吓坏了。”
“当时你觉得他们要干什么?”
“殴打、强奸、杀人之类的吧。”
“噢，这就是读英国报纸和时尚杂志的结果。你会吃惊地发现，我们爱尔兰人都很温顺。我们互相之间也打打杀杀，但那属于一种传统。强奸案很少见。我们很少勾引我们的女人。她们勾引我们。”
现在是希拉忍不住笑了起来。自信又回来了。唇枪对舌剑，她可以一直这样对付几个小时。
“我能引用你这些话吗?”她问道。
“我看最好不要。这损害国家形象。我们喜欢把自己想象成魔鬼，这样能得到更多的尊重。再来点儿威士忌吧。”
“谢谢，可以。”
她想，如果这是排练的话，导演会告诉我改换位置。再拿起酒瓶给自己倒一杯，然后站起来，环顾房间四周。不，她转念一想，最好是坐着别动。
“现在轮到你回答问题了，”她说，“你的船夫有绑架游客的习惯吗?”
“不，你是第一个。你应该受宠若惊。”
“我告诉他，当然也对邮政局长说了，时间已经太晚，不合适造访你，我会明天早上再来。”她说下去，“但他们就是不听。我来到这儿的时候你的管家还搜查我，那应该叫作搜身吧。”
“鲍勃做事很彻底。这是海军的老规矩。我们一般在本地女孩上船的时候搜她们的身。算是一种消遣吧。”
“你在说谎。”她说。
“不，我向你保证。我听说他们现在已经不这么做了。就像每天喝点儿朗姆酒一样，是个乐子。这也是现在年轻人不愿加入海军的原因。如果你喜欢，可以引述我的这些话。”
她从端着的玻璃杯沿上方看着他：“你后不后悔离开军队?”
“一点儿也不后悔。我想从部队得到的都得到了。”
“除了晋升以外?”
“哦，晋升就算了吧。谁想在和平时期指挥战船呢?这船在下水之前就已经是一堆废铁了。我也不喜欢在海军或者哪个岸上机构混日子。再说，家里这边有更值得我做的事情。”
“比如说?”
“找寻我自己的国家。读历史。不，不是克伦威尔[8]的那一类——而是古老的东西，那些历史更令人迷醉。我已经就这个题目写了几千字，当然永远也不会印出来。文章有时会出现在学术期刊上，但仅此而已。也不会付给我钱。不像你那样，是给杂志写作。”
他又笑了。这次是一个善意的微笑。不是惯常意义上的善意，而是她所理解的那种。煽动性的，的确，也是挑战性的。(“他从前在聚会上是那样逗趣。”)现在到时候了吗?她有这胆量吗?
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