几小时以后，希拉得出了结论：跟父亲所描述的那个心中留着死结，怨怼整个世界，因失望而耿耿于怀的尼克相比，眼前的尼克不辞辛苦让她开心，让她感到在他陪伴之下的每一分钟都十分快乐，这两者之间的差别实在是太大了。这是一条带一个小前舱的双引擎汽艇，不是迈克尔前一天载她来岛的那条突突响的小船。汽艇在湖上轻快滑行，不断闪避着凸入湖中的地岬，他坐在舵手的位置，把陆地上那些有趣的地方指给她看。西面的远山，一座废弃的城堡，一个古老修道院的高塔。他一次也没有提及她造访的原因，也没有旁敲侧击打听她自己的生活信息。他们并排坐在小舱里吃煮鸡蛋和冷鸡肉，而她一直在想，她的父亲一定会喜欢这样的。如果他活到现在，能够来度假的话，也一定会用这样的方式度过一天。她想象得出他跟尼克一起互相逗趣，嚷着粗话，争相炫耀，由于她的在场而显得不十分自然。尽管并不是她母亲。她会把什么事情都搞砸的。
“你知道吗，”她说，一时心血来潮，感到有了自信，这是喝吉尼斯黑啤酒之前那一小杯威士忌引发的效果，“我想象中的指挥官巴里跟你一点儿都不像。”
“你是怎么想象的?”他问道。
“嗯，因为他们告诉我你遁世而居，我就想象这个人住在一座城堡里，到处是老家臣和狂吠的猎狼犬。那种老怪物。要么严厉，要么很粗鲁，对家臣大叫大嚷，或者过于热情，让人害怕，专拿恶作剧耍弄别人。”
他笑了：“我想粗鲁的时候会很粗鲁的，我经常对鲍勃大喊大叫。至于恶作剧……我当年乐此不疲。现在偶尔也玩一玩。再来一杯吉尼斯吗?”她摇摇头，后背靠着舱壁。“问题在于，”他说，“我玩的那些恶作剧大多是自娱自乐。反正那种东西现在已经过时了。我觉得你就从来没有干过那种事。打个比方，把白老鼠放在你编辑的办公桌上吧?”
用明星的化妆间替换编辑的办公桌，她心想。
“没放过白鼠，”她答道，“但我有一次把一只臭气弹放在了上司的床上。不瞒你说，当时他一下子就跳开了。”
那是在曼彻斯特，布鲁斯一直没有原谅她。他本以为两人之间会展开一段隐秘的恋情，这样一来便消失在烟雾之中了。
“我正是这个意思，”他说，“最好的笑话只是为了取悦自己。要是用在你的老板身上，可就有点儿像一场赌博了。”
“算是一种自我保护吧，”她对他说，“一想到要跟他上床我就觉得烦。”
他哈哈大笑起来，但马上又止住了：“请原谅，这的确让我好奇大增。你跟你的编辑们常闹麻烦吗?”
她假装回想着：“这得看具体情况。他们有可能相当苛求，难以应付。如果你雄心勃勃的话，比如我，那种事情就会让你获得提拔。当然，整个事情是一件苦差事。我不是那种放任随意的人。”
“这是什么意思?”
“这么说吧，我不会看别人弹一下帽子，就把衣服脱光。必须是我喜欢的人。我这话吓着你了吧?”
“丝毫没有。我这种老怪物喜欢了解一下年轻人是怎么生活的。”
她伸手取了一根烟。这一次他给她点上。
“问题在于，”她说，她也会在礼拜天晚饭后跟她父亲这样交谈，而她母亲则踏踏实实待在别的房间，父女两个也就更自得其乐了，“问题在于，我认为性这件事被看得过高了。男人们像煞有介事一通忙乱，把某个人脱光，各种呻吟，还有的痛哭流涕。这么做的唯一原因就是取人头皮，以便四处炫耀，就像印第安人似的。在我看整个事情一点儿好处都没有。不过呢，我刚十九。要想成熟还有不少时间呢。”
“我倒不这么想。十九岁也不算小了。你还想怎么成熟呢?”他从储物柜上站起身，踱到他的舵手位置，把引擎打开。“想一想你割的那些头皮，还有舰队街[10]上回荡的呻吟声，让我获得了巨大的满足，”他又补充说，“我得提醒我在报界的那些朋友，让他们都加点儿小心。”
她抬头看着他，吓了一跳：“什么朋友?”
他笑了：“我有我的关系。”他掉转船头，小艇朝羔羊岛的方向驶去。他早晚会核查我的记者身份的，她对自己说，然后发现根本没这个人。至于詹妮弗·布莱尔，他得跟一大堆剧院经理联系，最后才会有个人告诉他：“你说的是那个才华横溢的女演员吧，斯特拉特福[11]的人正盼着看她下个演出季的表演，以此一饱眼福呢。”
转眼间他就把汽艇开进了自己的领地，停靠在兼做船库的栈桥边，这里被种得密匝匝的树木巧妙掩盖起来。迈克尔在那儿等着他们，让她想起早上那阵惊吓，想起树木繁茂的小岛中心部分发掘出的巨石冢。
“我把你这一天给毁了，”她对尼克说，“你们的人全都在遗址那儿，要不是我来捣乱，本应该接着干下去的。”
“倒也不是。怎么都是放松嘛。挖掘工作可以等一等。有什么消息吗，迈克尔?”
“房子那边收到了一些信号，先生。一切秩序正常。”
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