美国海军决定建造这一级别的军舰，也与所获得的情报有关。1938年有情报称，日本正计划建造30000吨级，装备12英寸主炮的“超级巡洋舰”。美国对此情报的反应，就是建造更大更强的军舰。但是实际上，日本海军并没有兴趣将该计划付诸实施，反而是在获悉美国建造阿拉斯加级的消息后，才决定建造对应的新型大型巡洋舰（B64型巡洋战舰），而且在太平洋战争爆发后不久，日本就取消了该建造计划。在美国海军舰船序列里，这种新型的军舰被命名为“大型巡洋舰”，“large cruiser”，舰型编号为CB。区别于20年代美国海军列克星顿级战列巡洋舰的“CC”编号。
“大型巡洋舰方案”经过数次变更、讨论，终于在1940年定型。1940年9月，美国海军向位于纽约州卡姆登的纽约造船厂（New York Shipbuilding）下达订单，建造六艘“阿拉斯加”级大型巡洋舰。舰名以当时归美国内政部管辖的六处美属海外领地命名，舰名按字母顺序排列，从CB-1到CB-6分别是“阿拉斯加”、“关岛”、“夏威夷”、“菲律宾”、“波多黎各”、“萨摩亚”。
1941年12月17日，珍珠港事件爆发10天之后，阿拉斯加号在纽约船厂铺放龙骨，正式开工。经过一年多的紧张施工，于1943年8月15日下水。阿拉斯加总督欧内斯特?格鲁宁的夫人主持了命名和下水典礼。1944年6月17日，阿拉斯加号在费城海军基地正式服役，首任舰长为P?K?费施勒。这是美国海军第三艘以“阿拉斯加”命名的军舰。阿拉斯加级的第二艘“关岛”号，1942年2月2日在同一家工厂布放龙骨，1943年11月10日下水，由前任关岛总督乔治?约翰逊?麦克米兰的夫人主持了下水典礼。1944年7月，在罗得岛州纽波特海军基地开始组织训练关岛号的乘员。他们在费城海军基地登舰后，关岛号于1944年9月17日加入美国海军战斗序列。首任舰长为L?P?洛维特。
当二战的战事进展到1942年时，美国海军发现自己对战列舰、战列巡洋舰和其他大型水面主力舰的需要，远不如对护航舰船和两栖作战舰艇迫切。为了节约钢铁和造船人力资源，1942年5月，阿拉斯加级大型巡洋舰的后四艘，衣阿华级高速战列舰的后两艘，以及五艘蒙大拿级大型战列舰的建造计划，都奉令搁置。一年以后，根据作战需要，美国海军决定继续建造阿拉斯加级的第三艘“夏威夷”号，于1943年10月开工。其他大型主力舰的建造计划则在1943年予以取消。由于二战的结束，夏威夷号的建造工作在1945年11月3日舰体下水之后就被无限期搁置，完工程度82%。
阿拉斯加级虽然在尺寸上比重巡洋舰大很多，但是其设计标准是按照重巡洋舰来制定的，很多细节部分与重巡洋舰一样。它没有战列舰那样的防雷水密隔舱和厚厚的水线装甲列板，各个部位的装甲也比战列舰逊色??毕竟它们被划为巡洋舰一档。而且尺寸巨大的单叶舵片也是当时典型的美式重巡洋舰风格。两座飞机弹射器安装在舯部左右两侧，在此之前，波特兰级、切斯特级和新奥尔良级重巡洋舰也是如此布置。从其他方面看，阿拉斯加级的规模象典型的主力舰：全长达246.6米，比北卡罗来纳级和南达科它级战列舰还要长；水线长241.4米，宽27.76米，吃水9.21米。设计排水量为27000吨，满载排水量达34253吨，接近或超过美国海军20年代以前建造的老式战列舰的水平。阿拉斯加级的舰体中段安装了8台巴伯考克?威尔考克斯锅炉。动力系统采用四组通用电气公司的齿轮涡轮机，4轴驱动，提供的输出功率高达150000马力，也要高于北卡罗来纳级和南达科它级战列舰。这为阿拉斯加级大型巡洋舰提供了高达32节的航速。在15节航速下，它的续航力为12000海里。
火力
阿拉斯加级的主要对海打击力量，就是装备于三座三联炮塔里的9门12英寸50倍径Mk8主炮。该主炮由怀俄明级战列舰的Mk7型主炮发展而来，使用Mk18型穿甲弹和Mk22型爆破弹。使用穿甲弹时，炮口初速为每秒760公尺，最大射程达35271米。经过美国海军军械局测试发现，该型火炮在20000?30000码距离上的穿甲能力可达9至13英寸，威力不亚于美国海军旧式战列舰装备的14英寸火炮，用来对付日军的重巡洋舰绰绰有余。Mk8型火炮炮身俯仰角范围为负3度到正45度。液压式扬弹机固定在正7度仰角时装填。炮筒身管寿命为344发左右。主炮塔排列两前一后，各重940吨，可以每秒5度的速度做300度的回旋。炮塔内部中央部分装备双段液压驱动式扬弹机。射速为每秒2.4发到3发。炮塔正面装甲厚13英寸，侧面6英寸，顶部5英寸。
阿拉斯加级的副炮布置在美国海军大型军舰中别具一格。两座双联5英寸Mk12火炮分别采取背驮方式排列在主炮塔的后面，有些类似日本大和级战列舰的155mm副炮布置方式。另外四座双联5英寸副炮则分别布置在舷侧，两前两后。阿拉斯加级配备了强大的防空火力，包括56门40mm56倍径四联装博福斯高炮，以及34门20mm70倍径厄利康高炮，组成了严密的防空火力网，同时还可以向其他军舰提供防空火力支援。此外，阿拉斯加级还搭载4架柯蒂斯SC-1水上飞机，做侦察机和弹着点观测机使用。
驰骋太平洋
阿拉斯加号建成后，在切萨皮克湾进行了试航，之后驶往加勒比海的英属特立尼达岛进行适航性和其他海上测试，然后返回费城基地，为其5英寸副炮安装了Mk57火炮指挥仪。随后又重返加勒比海，在古巴的关塔那摩附近进行了两周的试航，经过巴拿马运河来到太平洋。其时已经是1944年年底。阿拉斯加号在圣迭戈进行了舰炮射击和防空训练，于1945年1月13日抵达珍珠港，由K?M?诺贝尔接替费施勒担任舰长一职。1月29日，阿拉斯加号启航驶往西太平洋战场。
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