首次胜利
1914年8月15日，也就是第一潜艇支队首次参战回到母港后的第三天，U-21号潜艇与英国皇家海军“探险者”号轻巡洋舰在斯塔布角遭遇。当时海面上风高浪急，天气恶劣，U-21号潜艇发射的鱼雷准确击中了“探险者”号巡洋舰的弹药舱，该舰发生剧烈爆炸，随即沉入海底。
U-9号潜艇。
U-9号潜艇。
两星期之后的9月22日，U-9号潜艇在北海以南英吉利海峡以东处的海域获得了首场大捷。
当时，U-9潜艇在“宽十四（?）”海域进行巡逻（荷兰以西外海，多格滩以南的浅水域）。凑巧的是阿布基尔号，霍格号，克雷西号, 以及尤瑞阿勒斯号（HMS Euryalus）与其他驱逐舰也在该海域进行阻止德国船只进入英吉利海峡的巡逻任务。由于恶劣的海象与燃煤量不足的问题，因此英国皇家海军大臣温斯顿? 邱吉尔于9月17日命令三艘战舰以及另外一艘战舰撤回母港哈瑞芝（Harwich）。
17号当日, 恶劣海象迫使小吨位的驱逐舰群先行撤离舰队；三天后尤瑞阿勒斯号的燃煤量见底, 也先行撤回。22日天候逐渐缓和, 然而能见度依旧有限。此时三艘巡洋舰仍然正在进行巡逻任务。清晨6点, 三艘巡洋舰以时速10节（约每小时19公里）的速度航行，有限的能见度妨碍了巡洋舰上?望的水兵, 但是不足以阻碍U-9舰观测到他们的行踪。
U-9舰在发现目标后于是快速下潜，在监视中不断接近目标并且经过确认后，确定是英国皇家海军的3艘装甲巡洋舰。由于三艘战舰并未机警地采用“之”航以确保不会遭到跟踪与袭击，所以大约50分钟后，U-9潜艇就进入了最佳攻击位置。舰长奥图?魏迪赓发射了第一枚鱼雷，精准地准确击中了“阿布基尔”号巡洋舰，该舰的龙骨立刻遭到击中并向左舷倾斜，舰员纷纷落水，并且在廿分钟内沉没，527人罹难。
此时“克雷西”号和“霍格”号发现灾难后误判以为阿布基尔号是碰撞到漂浮的水雷，并且马上赶来救援，而忽视了自身面临的危险。U-9号的艇员再次填装鱼雷，并向右掉转航向，用艇艏的鱼雷发射管对准了正在进行救援落水者的“霍格”号，在350米处向霍格号发射了两枚致命的鱼雷。
5分钟内，“阿布基尔”号和“霍格”号相继沉入海底。“克雷西”号舰长约翰?卓蒙（John Drummond）才意识到舰队早已落入潜艇的攻击圈内，于是下令撤退脱离现场。U-9号潜艇将所携行的最后一枚鱼雷装入艇艏的2号鱼雷管，并掉转艇身，用艇艉的两具鱼雷管瞄准“克雷西”号，在大约1000米的距离朝目标发射出两枚鱼雷。尽管“克雷西”号发现了来袭的鱼雷，但在一阵躲闪之后，还是被其中一枚击中。由于不能确定一枚鱼雷能否将敌舰击沉，U-9号潜艇快速掉转艇身，将最后一枚位于艇艏的鱼雷射出，并再次击中“克雷西”号。“克雷西”号随即向右翻转，逐渐沉入海底。在用完所有六枚鱼雷之后，U-9号潜艇即向北航行，15分钟后浮出水面。这场战斗中，英国损失了三艘排水量12192吨的装甲巡洋舰，阵亡60名军官和1,459名水兵。
在一战中的表现
在第一次世界大战时，根据国际法的相关规定，德国U- 潜艇在执行任务前，首先需要准确识别拟攻击目标，这就要求潜艇必须浮出水面，派遣艇员登上目标船只进行检查，从而确认对方是否属于合法的攻击目标。只有完全确认目标属于可攻击对象后，U-潜艇才可以将其击沉。在击沉目标之前，必须确保给予对方全体船员逃生的机会，必要时还应当给予一定的帮助。但是，在U- 潜艇履行上述规则时，其自身的隐蔽性、突然性等战术优势就几乎完全丧失，所以U-潜艇在一战前期一直战绩平平。亚历山大?达夫（Alexander Duff）海军少将强调，在这种极富理性和人性的规则约束下，德国U-潜艇对协约国民用船只“将会秋毫无犯”。但是，德国海军部很快便否定了他的见解，颁布了一项新的法案，要求U-潜艇不必顾忌《捕获法案》的约束，采取更具有进攻性的战术对付所有的（无论是协约国还是中立国的）商船，一经发现全部击沉。根据这一新的法案，为了防止目标的逃脱，U-潜艇可以在潜航状态下发起攻击，从而大大提高了杀伤效果。德国政府高层中也有人反对该项法案，包括首相贝特曼?霍尔维格（Bethmann Hollweg）、海军参谋长冯?波尔（Von Pohl）海军上将，他们担心这种做法将会激怒中立国，特别是美国。
第一次世界大战中，潜艇作为新生力量发挥了重要作用。战后，世界各国更加重视潜艇的发展。到第二次世界大战爆发时，各国共拥有九百余艘潜艇，其中美国111艘，苏联218艘，英国212艘，法国77艘，义大利115艘，日本62艘，德国57艘。这些潜艇无论在吨位、航速、航程、潜深上，还是在武器装备、水声设备、电子设备以及动力装置上都有了长足的进步。在整个二战期间，各国共建造了1600多艘潜艇。这些潜艇取得了击沉各种运输船5000余艘、 2000余万吨、击沉击伤各型军舰381艘的辉煌战果。德国虽然是一战的战败国，但它的潜艇作战成就远远超过其他国家，对潜艇的威力认识最深，对潜艇的作战理论也研究最透，所以在二战的大西洋战场上，德国潜艇占据了主导地位，其凶恶的U艇和著名的“狼群”都在潜艇历史上留下了浓墨重彩的一笔。
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