我注视着她，然后，将我的酒杯朝她举了举，喝了一口。
“你……很迷人。”我说。除了这个，我实在想不出别的话来了。这要么是情急之下编造出来的，要么就是真的。如果是真的，确实有些叫人动容;如果不是，如此敏捷的反应也确实叫人赞叹，竟然想到冒着牺牲自己尊严的危险试图打动我。不管怎样，她即便是得不到我的同情，也能获得我最为审慎的赞誉。于是我补充道：“我倒是很想见见这个写报告的人，可真是天才啊，在政府机构工作浪费了。”
她笑了，举起酒杯，轻轻跟我碰了碰。“考虑一下。”她说。
“我可以诚实地说，我不会忘记你的。”我告诉她。
我们都转向了自己的食物，我将接下来的五分钟全部用在了思考上。比尔体贴地没有打扰我。此外我觉得，他也是在确认我和妮妲的谈话有没有结束。
最后，他朝我眨了眨眼。“有时间?”他问我。
“恐怕是。”我说。
“我甚至都不用问另外那头是乐子还是正事。”
“是乐子，”我说，“但也是一件很古怪的正事。别问，否则我连吃甜点的时间都没有了。”
“那我尽量说得简单点，”他说，“卡什法的加冕仪式会在明天举行。”
“咱们不是在浪费时间吧?”
“不是。将要登上王位的那名绅士叫阿坎斯，谢德布恩公爵。在卡什法的历届政府中，他都曾担任过几年的要职。他是最熟悉当地形势的人选，同先前的叛乱分子的关系也比较远。他与贾丝拉那一派处得并不融洽，在她当权其间，他绝大部分时间都在他的封地里待着。他没出来烦她，她也没去打扰他。”
“听起来很合理。”
“实际上，在艾瑞格诺事件上，他和她的立场一致，这一点伯格玛人也是清楚的……”
“到底什么，”我问，“叫作艾瑞格诺事件?”
“他们的阿尔萨斯—洛林，”他说道，“卡什法和伯格玛之间一片幅员辽阔而富饶的区域，几个世纪以来几易其手，双方都声称对该区域拥有所有权。就连那儿的原住民，也早已对这事麻木了。他们在两边都有亲戚。我甚至不大肯定他们到底在不在乎自己归属哪一方，只要赋税不涨就行。我想伯格玛声索的力度要稍强一些，但也并不绝对。”
“而现在那个地方控制在卡什法手中，而且阿坎斯声称绝不放手。”
“没错。贾丝拉也是一样的口吻。不过，那位短命的统治者——叫加斯顿，军阀出身——实际上愿意同伯格玛人讨论它的归属问题，但很快便不幸地从阳台上掉下去摔死了。我想他是想要休养生息，打算割让那片区域，以换回古老的和平。想法不错，而且事态也正朝着那个方向发展。”
“然后……”我说。
“从兰登给我的那些文件上来看，安珀所承认的卡什法，实际上包含艾瑞格诺区域。阿坎斯坚持要把这一条写进条约。一般情况下——从我所能找到的档案上来看——安珀会在双方结盟时回避类似的敏感问题。奥伯龙很少自寻麻烦。但兰登似乎有些着急，让一个家伙敲了竹杠。”
“他有点反应过度了，”我说，“但我并不怪他。布兰德的影子，在他心里太深了。”
比尔点了点头。
“我不过是别人雇来帮忙的，”他说，“我不敢妄评。”
“好吧，关于阿坎斯，还有没有我应该知道的?”
“哦，伯格玛人不喜欢他的原因有许多，但那是最大的一宗——就在他们觉得自己在一个拖了几代人的问题上取得了一些进步时，他横空出世了。过去他们曾为这事发动过战争。毫无疑问，这正是他们火急火燎赶到这儿来的原因。自己想去吧。”
他举起酒杯，喝了一口。
没过多久，维娅尔对卢爱拉说了些什么，然后站起身来，说她有点事要处理，马上回来。卢爱拉也打算站起身来，但维娅尔将一只手放在她肩头，说了些什么，然后离开了。
“会是什么事?”比尔问。
“不知道。”我回答。
他笑了。“要不要推测一下?”
“我的脑袋已经开启巡航模式了。”我告诉他。
妮妲意味深长地看了我一眼。我直视着她，耸了耸肩。
片刻过后，盘子又被清走，许多吃食又被摆了上来，看起来还不错。不过，我还没来得及尝一尝，一名侍女便进了屋，朝我走了过来。
“梅林勋爵，”她说，“王后有请。”
我立刻站起身来。“她在哪儿?”
“我带您过去。”
我道了失陪，也说我马上回来，但我对此深表怀疑。我跟着她出了房门，转过一道弯，进了一间会客室，然后她便离开了。维娅尔坐在一张看起来不大舒服的高背硬木椅子上，椅面上的皮革由饰钉连接。她要是想找一个孔武有力的，就会派人去叫杰拉德;要是需要一个满腹典故又懂权谋之道的，卢爱拉便会出现在这儿。于是我猜此事应该和魔法有关，因为在这儿，我算得上此道的专家。
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