曼多笑了，我们也附和着笑了起来。我竟然没想到把这句话引用到安珀的事情上，太糟糕了。现在，已经晚了。
“不久前，我买了一幅画，”我说，“是一个名叫波莉·杰克森的女士的作品，画的是一辆红色的1957年雪佛兰。我非常喜欢，现在就存放在旧金山。里纳尔多也非常喜欢。”
她点了点头，望向了窗外。
“你们俩经常会去看上几场画展什么的，”她说，“对，他也硬拉着我去参加了好多场。我一直觉得他的品味不错。没有天赋，但是有好品味。”
“‘没有天赋’，什么意思?”
“他是一个很棒的制图员，但自己的画，就逊色多了。”
我并非漫漫而谈，提起这个话题，自有我的用意，这并不是我想要的答案。不过，能够了解卢克身上我从未知道的一面，也是一件不错的事情，于是我决定乘胜追击。
“画画?我一直不知道他也能画画呢。”
“试过很多次，但认为不够好，所以他从来没给任何人看过。”
“那你是怎么知道的?”
“我会定期检查他的公寓。”
“趁他不在的时候?”
“当然。当娘的有这个特权。”
我打了一个寒噤，不由得又想起了兔子洞下面那个被烈火焚烧的女人。不过，我可不想败了她的谈兴。我决定回到我原先设定的路径上来。
“这其中同他遇到维克多·梅尔曼有没有关系?”我问。
她眯着眼，盯着我看了一会儿，随即点了点头，并喝完了她的汤。
“有，”她随即将汤勺放到一边，说道，“他在那个人那里上过几堂课。他喜欢他的一些作品，所以高看了他一眼。有可能，他也买一些他的作品，我不知道。不过在某个时刻，他应该提起过自己的作品，然后维克多要求看看。他告诉里纳尔多说他喜欢，说他兴许可以教他一些东西，能帮他提升一下。”
她端起高脚杯，闻了闻，啜了一口，凝视着群山。
我正打算推她一把，希望她继续时，她却开始笑了。我等着她笑完。
“一个彻头彻尾的混蛋，”她随即说道，“不过有天赋。这就是他。”
“唔，什么意思?”我问。
“过了一段时间，他开始有意无意地提一些如何锻炼自我能力的方法，说的都是一些半遮半掩、兜来兜去的话。他想让里纳尔多知道他是一个神秘学术士，身上有着不可思议的能量。然后又有意说他愿意将它传给有缘人。”
她再次笑了起来。想到那蠢货居然在行家里手面前如此卖弄他那点小伎俩，我不由得也笑了起来。
“当然，这不过是因为他察觉到里纳尔多很有钱而已，”她接着说道，“那时的维克多，一如既往地穷困潦倒。不过里纳尔多对他所说的东西不感兴趣，于是没过多久便没再去他那儿上绘画课了。他会的东西，里纳尔多全都已经学全了。不过，当他后来告诉我这事时，我意识到这是一个完美的利用对象。我敢肯定，这种人为了尝一尝真正能量的滋味，什么事情都愿意做。”
我点了点头。
“然后，你和里纳尔多便开始频频同他见面?轮番上阵，并给他洗脑，教他一些真正的东西?”
“真得不能再真了，”她说，“虽然他的绝大部分训练都是我负责的。里纳尔多一直在忙着考试。他的平均分一般情况下都要比你的高一点点，对不对?”
“他的成绩一直很好，”我实事求是地说道，“当你提到向梅尔曼传授东西并将他变成工具时，我忍不住要想这其中的原因，你是打算将他训练了来杀我，而且还花样百出。”
她笑了。
“对，”她说道，“虽然可能跟你想的不一样。他了解你，而且接受了训练，将在你的献祭当中，扮演一部分角色。可他那天擅自行动了，就是你杀了他那天。我们警告过他，绝不可单独行动，他终于还是付出了代价。他太急于拥有那些自己臆想出来的能量了，不愿意同别人分享。就像我说的那样，一个混蛋。”
我试图表现得漫不经心一些，让她继续说下去。想要装出这样一副姿态，继续吃东西莫过于是最好的方式。不过，当我低头一看，才发现汤碗已经不见了。我拿起一条面包，打算抹点黄油时，却发现我的手正在颤抖。片刻过后，我意识到这是因为自己很想掐死她的缘故。
于是，我深吸一口气，让这一念头过去，又喝了一口酒。一份冷盘，出现在我面前，一阵大蒜和几种芳草的幽香，告诉我冷静。我朝着曼多点了点头，以示感谢，贾丝拉也一样。片刻之后，我给那条面包抹上了黄油。
几口过后，我说：“我得承认我有点不大明白。你说梅尔曼在杀我以献祭的仪式当中扮演的是一部分角色。就只一部分?”
她继续吃了大约半分钟左右，然后挤出了一丝笑容。
“那实在是一个千载难逢的良机，”她随即告诉我，“你刚刚和茱莉亚分手，而她则对神秘学有了兴趣。我发现可以让她和维克多接触，让他来训练她，教她一些皮毛，来放大她对你的不满，让它渐渐积累，变成十足的恨意爆发出来，这样，等献祭时，她便会乐意割开你的喉咙。”
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