我点了点头。
“昨晚到现在，我把这事在心里盘算了好几遍，”我说，“如果他真不是这个地方的人，那他到底是何方神圣?”
“这条线索估计我们已经探讨得差不多了。”比尔说着，领着我拐了一道弯，停下脚步，看着一群飞鸟从沼泽之中惊飞起来，掠过水面。他朝着来时的方向瞥了一眼，随即问道：“跟我说说，这完全是题外话啊，你的那个，唔，等级?”
“什么意思?”
“你是安珀王子之子。这给你带来了什么?”
“你说的是爵位?我是镇西公爵兼克威尔伯爵。”
“这代表什么?”
“代表我并不是安珀的王子，谁也用不着担心我会图谋不轨，改朝换代时也不会有骨肉相残——”
“呵。”
“‘呵’是什么意思?”
他耸了耸肩：“我看过的历史典故太多。没有谁是安全的。”
我也耸了耸肩：“据我最近得到的消息，后方一切安好。”
“哦，不管怎样，也算是一个好消息。”
曲径通幽，几道弯过后，眼前豁然开朗，一片卵石沙坡，缓缓地向上方伸展开去，到了约莫三十英尺的高度，被一条七八英尺高的堤岸拦住了去路。上面，涨水时留下的痕迹清晰可见，沿堤生长着一排树木，根须暴露在外。比尔在树荫下找了一个土包，坐下来，重新点燃了烟斗。我就近坐在了他左边。溪水叮咚，一圈圈涟漪赏心悦目。我们就那样看着浪花蹁跹起舞。
“好，”一会儿过后，我说道，“好地方。”
“嗯哼。”
我瞥了他一眼。他正看着我们来时的方向。
我压低了嗓音：“不对劲?”
“我刚刚隐约看见了一个身影，”他低声说道，“有人正朝这边过来，离咱们稍微有点距离。几个弯过后，就不见了。”
“也许我该回去看上一眼。”
“说不定没什么事。天气这么好，想必有不少人会来这边远足。咱们再等上几分钟，要是他再不现身，就是到其他地方去了。”
“能描述一下吗?”
“说不上来，就瞥了一眼。我觉得这也没什么好大惊小怪的，只是在听了你的事情之后，我有点警惕，或是多疑。我也不大肯定。”
我掏出自己的烟斗，装上烟草，点燃，继续等。大约十五分钟过后，依然不见人影。
最后，比尔站起身来。“虚惊一场。”他说。
“我猜也是。”
他接着往前走，我同他并肩而行。
“然后，那个叫贾丝拉的女子也让我有些困扰，”他说，“你说她好像是用纸牌穿越进来的，然后用嘴里的毒针让你跌了一个大筋斗?”
“没错。”
“以前遭遇过像她这样的人吗?”
“没有。”
“有什么推论吗?”
我摇了摇头。
“还有就是，瓦普几司同这事又有什么关联?要是说某个日子同精神相关，或是某个民族将四季交替看得比较重的话，我还能理解。可S明明有着那么强的组织能力，根本就用不着故弄玄虚。而说到另一方面嘛——”
“梅尔曼觉得这事很重要。”
“对，但因为他是局内人。不管是有心还是无意，要是他不这么生搬硬套，我反倒会觉得奇怪。他也承认这事并不是他师傅告诉他的，只是他自己的想法。不过，你在这方面还是更熟悉一些。你知不知道在一年中的某个特定日子，用某个人或是你的血来献祭，便能获得力量?”
“从来没听说过这样的事情。当然，我不知道的事情也不少。和大多数行家里手相比，我还太年轻。不过你具体怎么想?你说这事没什么可大惊小怪，但也不接受瓦普几司的说辞。”
“我也不知道。我正在努力想呢。这两件事都让我有些吃惊，如此而已。法国海外军团通常会在4月30日这天，让所有人大醉一场，然后再花上一两天的时间来休整，为的是纪念发生在这一天的卡莫罗尼大战，那是他们的一场大胜仗。但我怀疑这事也说不通。”
“还有就是，为什么会出现斯芬克斯?”我突然说道，“为什么一张牌要把你带到一个地方，让你去猜那些愚蠢的谜语或是让那怪兽把你的脑袋给咬下来?”
“我觉得后一种才更像是对方的本意。”
“我也觉得。可这事也太古怪了。你知道吗?我敢打赌那些纸牌全都是那样的，都是陷阱或什么的。”
“有可能。”
我将手插进衣兜，摸到了它们。
“先别动它们，”他说，“多一事不如少一事。也许你应该把它们给扔了。我可以把它们放到我的保险柜里，放到办公室。”
我笑了。
“保险柜根本就不保险。不了，谢谢。我还是带在身上的好。应该可以找到查看它们的安全法子的。”
“这方面你是专家。不过跟我说说，有没有人可以通过纸牌溜过来而不让你——”
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