一个身影从屋角处拐了过来。
“嗨，默尔。”
是乔治·汉森。弗拉吉亚微微跳动了一下，似乎想要示警，但随即又放弃了。暧昧不明。非同寻常。
“嗨，乔治。还好吗?”
“非常好。罗斯先生在吗?”
“恐怕不在。他有点事，得去镇上一会儿。我猜大概午饭时分或是稍晚一点，便能回来。”
“哦。几天前他让我什么时候有空过来一趟，说有点活儿要我干。”
他走近了一些，将一只脚踏在台阶上。
我摇了摇头。
“帮不了你。他没跟我提过这事。看来你得晚点再跟他联系了。”
他点点头，掏出烟盒，抖出来一根点上，又将烟盒重新塞回到T恤衫袖子里。只是这次，T恤衫上的图案换成了平克·弗洛伊德[15]。
“你在这儿住得还好吗?”他问。
“非常好。来一杯咖啡怎么样?”
“好，麻烦了。”
我起身朝屋内走去。
“来一点奶油和糖。”他在我背后叫道。
我依言倒了一杯，回来时，他已在廊下的另外一把椅子上坐了下来。
“多谢。”
尝过一口之后，他说道：“虽然罗斯先生说令尊叫山姆，但我知道其实是卡尔。也许是他的记忆打滑了。”
“要不就是舌头。”我说。
他笑了笑。
他说话的方式?他的声音听起来几乎同昨晚那个电话里的一模一样。虽然当时那声音控制得很好，说得很慢，很大众化，几乎没有留下什么线索。不过，困扰我的却不是这一点。
“他是一名退役军官，对不对?而且还是某些政府部门的顾问?”
“对。”
“他现在在哪儿?”
“四处云游。海外。”
“你这次出去会和他见面吗?”
“但愿如此。”
“那很好，”他说着，吸了一口烟，又呷了一口咖啡，“啊!好棒!”
“我不记得在这附近见过你，”随即，他又突然说道，“你没跟令尊一起住过，嗯?”
“对，我是同母亲和其他亲戚一起长大的。”
“离这儿很远，嗯?”
我点了点头：“海外。”
“令堂叫什么?”
我差点就告诉他了，我也不知道为什么。不过最后一刻，我将它改成了“桃乐茜”。
我瞥了他一眼，发现他正紧抿双唇，打量着我说话时的神色。
“为什么问这个?”我说。
“随便问问。或者，你也可以说是遗传吧，家母便是镇上的长舌妇。”
他呵呵笑了两声，喝了一大口咖啡。
“在这边待的时间长吗?”接着，他问道。
“说不准。不过，很有可能不太长。”
“哦，希望你过得愉快。”他喝完杯中的咖啡，将杯子放在栏杆上，随即站了起来，伸了一个懒腰，补充道，“跟你聊天很愉快。”
走到台阶中部，他停下，转过身来。
“我有一种感觉，你会远行，”他告诉我，“祝你好运。”
“你也一样，”我说，“你真会说话。”
“多谢你的咖啡。再会。”
“好。”
他转过屋角，不见了。我一时拿不定主意，不知该拿他怎么办，思忖再三之后，还是放弃了。当灵感缄默之时，理智也会迅速疲惫。
比尔回来时，我正在给自己做三明治，于是顺手又替他做了一个。他趁这工夫换了衣服。
“这个月我原本是想轻松一下的，”吃三明治时，他说道，“但那是一名老客户，而且同他的买卖也还不错，于是我必须得去。咱们下去那条小溪的另外一个方向走走，如何?”
“没问题。”
来到田野之中，我将乔治来访的事告诉了他。
“没有，”他说，“我没有告诉过他有活儿给他做啊。”
“换句话说——”
“我猜他是来看你的。他们家那位置，我什么时候出去都逃不过他们的双眼。”
“我真想知道他究竟想干什么。”
“如果他真有图谋，总有一天会露出狐狸尾巴，应该不会太久了。”
“可时间不等人啊，”我说，“我已经决定明天一早就离开，也有可能是今晚。”
“为什么?”
沿着溪流向下走时，我同他说了昨晚的纸条和今晚的约会，也告诉他我不想让他暴露在危险之中，不管是明枪还是暗箭。
“也许没那么严重。”他开口说道。
“我已经下定决心了，比尔。这么长时间没见，我也不想这么匆忙离去，但眼前这么多麻烦，我一时还应付不周。若是我离开，麻烦也会随我而去的。”
“也许吧，可是……”
就这样，我们一边探讨这事，一边随着溪流往前走。随后，我们终于将这事放在了一边，又回到我那些麻烦事上来，再次开始了徒劳的分析。我一边走，一边回过头去打量身后，却没有看到人影。不过，我倒是听到对岸的灌木丛中传来一阵窸窣之声，没有任何规律，不过也有可能是被我们的谈话声所惊动的动物。
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