王朗道：“各关隘的守将人选可由大司马定夺。巨鹿由太守王饶（系王朗族兄），将军儿宏把守，无须担忧，可派大将军张参驻守柏人城，横野将军刘奉驻守广阿城，和城在帝都之南，按原布防。
刘秀大军攻拔卢奴后，和耿純、李忠两路人马汇合。由于一路之上招兵买马，这三队人马猛增至五万余。
刘秀看到众将军们身上多显珠光宝气，说道：“各位将军，看你们这一身打扮，喜气洋洋的样子，这一路上都发了财吧？”众多将军把玩着珠宝，笑逐颜开。刘秀看到只有李忠肃然，道：“李忠将军，你都得了什么宝物，也拿出来让我饱饱眼福。”
李忠道：“李忠志不在财帛。”
刘秀道：“好一个志不在财帛。”说完，步下帅案，来到李忠面前，亲自将战袍解下，披在李忠身上。然后在李忠的肩上拍了两下，以示褒奖。刚才还欣喜把玩珠宝的将军们纷纷羞涩的垂下了头。
耿纯道：“别看李育这小子，还真有些军事头脑。”
刘秀道：“当年我在长安求学之时，曾读到过东方朔的一篇《答客难》，其中有几句是这样的：天下平均，合为一家，贤与不肖，何以异哉？尊之则为将，卑之则为虏，用之则为虎，不用则为鼠。也就是说，和平之世，能庸难辩。一个人看他长的人五人六的，善夸夸其谈，自命不凡。可若做一件事，你做就会全面完好，他做就会出各种各样的小毛病。可这些小毛病又不碍大局。而他却善于曲迎上意，你却不会，甚至还常常能看出领导者的毛病，动不动就给领导提提意见，比领导都能，于是乎，庸者提升，站在云端，而你却被踩入深渊。可战争年代则完全不同了，能者就会腾空而起，庸者就会跌入泥潭，就会人头落地，就会命丧当场。今天，我为什么要说这些话呢？我想到了李育，此人是很有些战略头脑的，他竟能看清楚宋子县极其重要的战略地位。如果他不是跟着王朗造反，也不过只是邯郸地区的一个富翁尔，可此时，却展现了其军事才能。战场上自有战场上的法则，能则上，庸则下。下一步我们将要攻打镐城，离根据地会越来越远，保卫根据地的重要性则会越来越突出。现在我命令耿、耿宿、耿植三位将军率三千人马回驻宋子县，明日就出发。另外，我已得到快报，镐城太守苏公是李育的至亲，李恽已率两万人马增援镐城，我们将要面对发兵以来的第一场硬仗，望众将军们做好战前总动员，三日后发兵镐城。
第三十二回 第三节
刘秀率领近五万大军来到镐城，李恽已将三万大军在城外布阵以待。
耿純催马上前，用枪一指道：“李恽，你不要继续犯糊涂了，其实你早已看清楚了王朗的真实面目。望你不要继续助纣为虐，战场上反戈一击，共讨王朗，是顺应天时，大势所趋。”
李恽道：“住口，耿純，谁为当今之纣，谁在行虐？我告诉你，这个人就是刘玄！此时天下各路反王并立，刘玄难有所为，而真正顺应天时的则是我们的圣上。耿純，真正糊涂的是你，咱俩共事多年，我知你武艺高强，放马过来，趁此机会咱俩也切磋切磋。”
耿純正要上前，忽听北方有隐隐约约的雷声滚动，注目向北，须臾之间，便听出是万马奔腾之声。耿純、李恽各回本部，双方约束阵形以待。
不多时，战马云集而来，放眼望去，果有万骑之多，在离战场两箭之地集结。
李恽看到这里心想，定是皇上重金请来的北方突骑，来的太及时了，哈哈大笑：“刘秀，你看到了吗？这就是名震天下的北方突骑，今天，这里就是你的葬身之地！”
北方突骑已经集结完毕。阵前一员虎将红衣、红盔甲，骑一匹枣红骏马，持方天画戟，像一阵风一般驰到刘秀跟前，翻身下马，倒头就拜：“大司马在上，耿弇特来助阵。”
刘秀一看，果然是蓟城失散的耿弇耿伯昭，也慌忙跃下马来相扶。耿弇起身道：“刘公请上马。”说完翻身上马，用戟朝李恽阵中一指：“杀！”率先向敌阵冲去。北方骑士听到命令齐声呼应：“杀！”催马杀向李恽兵阵。
刘秀大刀一挥：“杀！”率五万大军杀将过去。
只见李恽兵阵立时崩溃，哭嚎之声震耳欲聋，战场之上血肉横飞，北方突骑宛如一群嗜血的猛兽，兴奋而疯狂。耿純两眼紧盯李恽，放马追去，李恽一看耿純追赶上来，回马和耿純斗在一起，只三五个照面，到底是心中惧惊，拨马便走，耿純紧追不放：“李恽！哪里逃！”李恽看到无法摆脱，呼道：“人各有志，各为其主，何必苦苦相逼。”回身又战。被耿純一枪戳死，挑于马下。
耿弇陪着刘秀一同入城，刘秀及时下令：“不可骚扰百姓。”
太守苏公已被乱军所杀。
此战，由于北方骑兵太过凶猛，杀戮甚巨，收降甚少。
回过头再说耿弇跟耿纯去蓟城找刘秀，一入蓟城便逢大乱，只好随着刘秀队伍亲自殿后向南杀去。杀出城后，掉转马头，单人独骑向北方而去。回到上谷后，向父亲耿况禀明这些天的经过，请求父亲发兵相助大司马刘秀。耿况道：“大司马逢此大祸，生死难卜，此时如何帮得？再说，你和他匆匆一面，如何了解清楚此人？”耿弇道：“虽匆匆一面，孩儿已经看清他是个英雄，又礼贤下士，身边又聚了一帮豪杰，若躲过此难，他日必成英主。”
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