「小班，不要对你发明的鬼东西太有信心，五个人算是很多。要是对方有枪──」
「我得知道这些家伙的目的。等一下跑过转角就启动神甲，然后海扁他们。」
「小班……」
「上!」班杰明大叫一声拔腿就跑，但不忘回头探望，结果真的看到五个衣着不明显的人。对手之中一人也出声示警，于是那帮人追了过去。
「啧!妈的!」劳勃骂道。
前头转角处跳出第六个人，而且举起了上膛的手枪。
第二章 强盗
外头浓烟四起犹如起了大雾，混杂着火药硝烟、茅屋起火与焦尸的气味。
「小乖乖，不要吵喔。」爱翠安呢喃时将儿子在胸口抱得更紧。
「这孩子真奇怪，听到枪声不会哭。」在她身旁的一个男人低声说。爱翠安只知道大家都用法语叫他的外号：野狼。野狼上了年纪，有头乱发，脸上坑坑疤疤像月球表面。
「他一出生就听见毛瑟枪发射，」爱翠安告诉野狼：「所以是听不到枪声的时候他才会哭。」她满脸倦容望向小屋窄门外，看见雾气之外有一抹蓝，彷佛有只青鸟飞过这阴冷的晨空。附近不远处传来枪响。
「这样最好。」野狼说：「小孩惊动敌人的话，我会直接把他们闷死，这种事我已经干过了。」
爱翠安与他四目相交，她不需多说什么，眼神足以令野狼觉得不自在，转头看着外面。
爱翠安亲亲襁褓的额头，但她思索着到底小孩身体里有什么魔力使母亲甘愿卖命。年轻时爱翠安并没有想过要当妈妈，她每次跟七岁以的幼童相处都感觉很差，所以也会尽量避免。自己的儿子说穿了没有不同，唯一的分别在于这不是别人的小孩。她儿子很贪心，就算已经没有奶了，就算她饿得都看得见肋骨了，还是会紧咬乳头不放。她儿子很笨，比牛羊狗都笨，这些动物一岁半的时候早就学会自己进食，也知道怎样清理排泄物，但她那宝贝儿子居然不会。很难想象有一天她儿子能学会读书写卞自、口齿清晰甚至是自己换衣服。
但这生物、这孩子却是她活下去的唯一理由，彷佛她所有的生存本能都凝固具现成为这孩子，每看见一次就提醒她一次，要求她继续活、继续动，无视于她灵魂早已感到凋零。
爱翠安又亲吻孩子一次：「乖乖睡，小尼可。」她将累了的孩子放在一小丛稻草上。
接着她以同样轻柔的动作举起身边的卡宾枪并且装填火药。爱翠安俯在地板上，将枪管靠在一块炉石上，瞄准门口静静等待。门外这无名小村落持续冒着烟。
※※※
「咂!醒醒!」克蕾西的声音传来，爱翠安一眨眼睛，意会到自己刚刚打了瞌睡，时间多久不清楚，小屋外的场景没什么变化。她一抬头望向克蕾西，红发下如雕像般的五官在昏暗光线中颇为美丽，可是克蕾西身上没有别的特征像是女性。她的瘦长骨架与平板胸部可以轻易隐藏在脏污的背心与灰色紧身装里，说不定野狼那伙强盗根本搞不清楚她的性别，说不定他们真的会弄错，因为他们已经不只一次见识到克蕾西的速度、力量和武术。
「他们走了，我们得赶在他们回来之前离开。」
「没有留警卫?」
「多尼欧解决掉了。」
爱翠安起身准备收拾东西。她将吊带绕过自己肩膀，方便捧起小尼可拉斯;孩子已经醒了，那双灰色眼睛看似空空如也，但却又传达出什么，好像暗示了一种诡异的秘密，一种只有诞生不久、不会说话的小生命如他才可以得知的事情。有种羽毛般轻飘飘的东西在她胸口蠢动，那地方之前存放的是对于另一个尼可拉斯的爱，她可以触碰那里、就像谁都可以揭自己的疮疤，可是爱翠安不会觉得痛，只有冰冷的空洞。一度将她逼上绝路的那坏疽已经不见了，可是伤口并未因此消失。
野狼出去了，约莫十个人围在他身边。爱翠安和克蕾西走出小屋，一行人静悄悄地上路。
一个半小时以后，村落那头朝天空窜出黑烟，之后只存在于记忆之中。野狼带着手下本来想要洗劫那儿，可是到达以后发现那村子已经被人捷足先登，只剩下一堆尸体。他们还是东翻西找想多弄点食物、衣服或其他有用的东西，却不料蓝衫军也来了，人数远超过他们所能应付，于是大家找掩护等对方离开。强盗团时常得这么做，这是爱翠安几个月下来的心得。
现在他们穿越泥泞又长满乱草的牧场，杂草野蓟高过腰部，天空像是铺了一层铁皮，自从那个狂人招来彗星以后，天上一直都是这种景象，值得庆幸的只有雨势逐渐缓和了。
「我们没办法跟这些人做伙太久。」克蕾西私下这么说，队伍拉长以后，她们在中间可以找到相对隐密的机会。
「我以为我们需要他们?」爱翠安说。
「唔，是需要。但是他们很快就会认为他们不需要我们，或者是说不需要我吧。」
「野狼嫉妒你，」爱翠安也明白：「他知道妳比较能服众，而且他的手下也知道这一点。但这件事可以商量吧。」
之后大概走出二十步，克蕾西才又开口：「他没碰妳吧?」
「碰是碰过。更进一步还没有，不过恐怕……」
「别怕，他轻举妄动的话，我会杀了他。」
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