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「这匹笨马根本没精神。」半小时以后，克蕾西抱怨起来。
「你也用不着什么有精神的马。」爱翠安心不在焉回答，她看着儿子表情变来变去。小尼可拉斯似乎也注意到每次马儿踩在泥巴地上就会发出嗒嗒声，声音的节奏跟他们起起伏伏有关系。
「是用不着，但是知道自己骑的马可以跑快一点总是心情比较好。」
「怎快就可以为妳找匹好点的马儿了。」爱翠安说。
「妳的天使微积分进度如何?」
「还可以，一直在实验。」
「得到什么结论?有能实用的东西吗?把水变成酒?」
「应该没办法，」爱翠安回答：「一些简单的变化没问题，但是酒这种化合物很复杂──」
「够啦，爱翠安，妳还真是永远都搞不清楚别人是不是开玩笑。」
爱翠安楞了一下，傻笑起来：「真对不起啊，我想我是花太多时间研究了。」
克蕾西点点头：「不过那些『精灵』──这是依照妳的称呼──它们还是觉得妳不肯配合。」
「不配合?我只是比较谨慎。」爱翠安又说：「第一次实验就证实了，就算简单的指令，也可能导致难以预测的结果。要是我叫它们把铅变成铜还得了?」
「会怎样?」
「铜所含的哲学硫磺【注：炼金术术语，意指光、热、温暖、雄性、活性之类的概念。】比较多，而且每一百个原子，铜就会多出一个火原子。」
克蕾西装腔作势地打呵欠。
「意思就是说──」爱翠安还不死心想说清楚：「如果它们用最简单的方式执行我的命令，将铅变成铜的时候火原子会忽然释放，搭配大量的贤者硫磺，结果就算我只更动一个硬币的结构，也会引起大爆炸，把附近的人烧得连骨头都不剩。」
「喔!」克蕾西意兴阑珊道：「我说过啦，妳做那些实验的时候记得小心点，离其他人远一点比较好。」
爱翠安漾起一个微笑：「算了，不催眠妳了。走吧!」她轻轻踢了马，「赫丘尔跟弗朗西斯公爵在前面，过去看看吧。」
克蕾西一咂舌也跟上去，穿过原先的马车，现在车上空无一人，之后是六辆装兵器的车，接着就是拖了一百码长的行军队伍。她们所到处大家脱帽行礼，小尼可拉斯看了很乐，短短的指头比来比去、口中咕噜咕噜的，简直像是在唱歌。
在这些士兵前头的篷车上坐着公爵的火枪手，共二十位衣着笔挺的男士，他们也同样摘帽致意。
「两位小姐好。」到了前面，弗朗西斯公爵笑着问好：「什么好事将两位带来了?」
「事实上是因为乘车很辛苦，公爵大人。」爱翠安回答。
「是啊，路况不好对吧?这可真是不妙」
赫丘尔在一旁不大赞同：「这几条路从来没好过。大人您出生之前，我就走过比这更糟糕的路了，反正只要一行军，路况都不会好。」
「所以说，你认为最近有其他军队经过?」克蕾西问。
「去年应该有，今年嘛?应该没机会，这一带的村庄还有粮食，要是真有军队路过，大概就都扫光了。」他抬起头：「看见妳又能上马真是令人欣慰，克蕾西小姐。但我在想，妳还愿意披挂上阵吗?我们很缺军官。」
克蕾西笑答：「大家都知道我的身分了，要我扮成男人可没用。」
公爵清清喉咙：「女士，您不需要伪装。」
「那怎么成呢?知道我是女的，男人一定不听话。就算听话了，也会老想些有的没的，变得很散漫。」
「我叫他们听妳命令，他们就会听。」弗朗西斯这么说。
「请不要误会我的意思，公爵大人。」克蕾西道：「但我认为这么一来，只会引起士兵不满。」
「好吧，」赫丘尔接口：「那至少可以换匹骑兵坐骑，我们兜兜风、叙叙旧。」
「说不定我也该改成骑兵的马。」牢轻的公爵豪气地说。
克蕾西挤出最和蔼的笑容。「说不定，」她说：「但我现在还不能出太多力气。」
爱翠安拍了拍小尼可，看着那三人对话她觉得很妙，自己马就被撇在一边。前几个星期，赫丘尔和弗朗西斯两个都对她献殷勤;瞬间他们忽然中意身边的红发女孩了，还真有些不习惯。她心想：要是克蕾西没受伤、体力好，搞不好他们反而不会注意呢。
只是自己最近也比较少露面，多半跟小尼可在一起。在男人眼中，如果女人带着孩子，就算不是透明了也是半透明。克蕾西还在与他们闲聊，爱翠安索性托词说要去找保母，但远方一声枪响使她犹豫不前。
「狗屎!」赫丘尔骂道：「那是前面探子的位置!」他在马蹬上一站，提高音量大喊：「上尉，准备大炮!步兵团集合!」然后一转身，「下次再聊吧，两位女士。」同时闷哼说，「克蕾西，妳们自己小心。」
「好。」
又是几声枪响，距离更近些。公爵往前一望，守卫立刻将他周边围住，并且检查手枪与卡宾枪是否备妥弹药。「也说不定没事，」弗朗西斯说：「搞不好是强盗，或士兵喝醉了闹着玩。」但他还是拔出手枪搁在腿上。
「有可能没事，」克蕾西附和：「不过我们可以多退一点。」
「不行!」弗朗西斯唠叨起来：「不能让部下以为我胆小!」
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