我爬上了安全护栏的铁链，这些护栏是施工队临时在路上拉起的，以防止像我这样不顾一切的人试图做出蠢事，比如步行穿过裸露的桥基。不用问我就已经知道了，这整座桥都要封闭一周，因为桥基被发现有所损坏。
我敢钻过围栏，从那些戴着安全帽的壮汉身边冲过去吗?他们正在绳索间作业，就像在钢丝上跳舞的猴子。我敢步行穿过那些裸露的I型钢铁支架吗?它们仿佛打着哈欠的大口，直通到湍急的流水中。河水几乎涨到了路面上，伸手就能触摸到浮冰，它们正飞速地向下游已经废弃了的水力涡轮处漂去。
怀表的嘀嗒声越来越响，在这声响中，我仿佛又听见了那位钟表匠的话。
“你要怎么到那儿去呢?就算你真去了，又怎么能保证自己不会丧命呢?”
不，我没那么勇敢。
“小姐。”有人碰了碰我的肩膀，说，“您不能站在这里。”
我吓了一跳，抬头望去。那是一个建筑工，他高大壮实，有着橄榄色的皮肤和一头黑发，就像乔希那样。他没有让我感到恐惧，反而带来了一种安慰感。尽管很想放弃，可我已经在生命中向恐惧屈服过一次了。而且，就算我不能改变结局，也希望至少能有一个诀别的机会。
“能告诉我到市政厅广场最近的路怎么走吗?”我问，“拜托了，我赶时间。”
那个建筑工指了指我来时的路。
“从中央大街走到杰克逊街。”他说，“经过阿尔普顿厂后右转到运河街。穿过汉密尔顿运河上的桥。你会见到一座白砖建筑。这里看上去似乎无路可走了，但如果你绕过它，就又会看到运河街，它连接着另一座横跨下波塔基特运河的桥。这座桥损坏得很严重，汽车不能通行。但如果你足够小心，是可以步行通过它的。从旁边的空地抄小路到布罗德韦街的支路上，沿着支路你就能走到达顿街。”
“谢谢你。”我说着，眼中泛起了泪光。
“经过水闸的时候小心点。”建筑工说，“那条路已经废弃了，地上有很多碎玻璃和垃圾。晚上我绝不会选择那条小道，但白天还是可以走的。”
我瞟了眼手表。又浪费了十六分钟，加上在店里的七分钟。我已经浪费掉了一小时中宝贵的二十三分钟，只剩下三十七分钟来找到乔希，并告诉他不要走那条山路，可是现在的路程比我原先计划的要远了三倍。
我转过身，走向了来时的路。
第四章
人类有一种与生俱来的本性，无论自己的处境多么糟糕，总是会去寻找那些更加不幸的人，然后对着他们指指点点，说：“看吧，我过得还行。”
如果你是个文明人，就会对那些不如自己的人报以同情，然而如果你的境况比较拮据，那么就会找些人来嘲弄。在我家里，这两种情况兼而有之。
“把你的豌豆吃干净，在印度还有很多没饭吃的穷人呢。”我母亲喜欢这么说。
但若是真要把豌豆施舍给穷人——给他们发救济粮票的时候，父亲就会高喊，“让那些懒蛋们自己去找个工作!”然后他就开始滔滔不绝地谩骂，说“那些家伙”是如何“窃取”他的税金的。
至于我嘛。我会闭紧嘴巴。即使自己并不认同。
我们家倒是不太对黑人抱有种族歧视，至少我的父母不这样。就连他们这样的人都在社交中充分意识到了，当今社会已经不再容忍这种偏见。但是其他弱势群体就成了易受攻击的目标，我的童年里充斥着各种各样的歧视之辞，听得耳朵都要起茧子了。
在我遇见乔希后，他们脑子里所有的偏见一下子全都给点燃了。
乔希是拿着美国后备军官训练营的奖学金入读马萨诸塞大学洛厄尔分校的，当他毕业之后，需要在美国国民警卫队里服役六年。他住在“马卡姆主教”政府保障房里，由单亲妈妈抚养长大。他的家庭集合了一切我父亲所憎恶的东西——领救济金、低收入，然而最坏的莫过于乔希出生在波多黎各。我想这大概就是为什么自己从不公开与他的关系。我本能地觉察到，家人会阻止我与他的交往，而当他们这么做时，我并没有勇气让他们全都闭嘴滚蛋。
我沿着杰克逊街匆匆前行，两侧矗立的红砖工厂在路面投下阴影，让整条街看上去就像是一道长长的砖石峡谷。工厂中的一部分已经被改造成了公寓，但是入住率很低。因为城里的公寓太多，而能够为住户们提供就业机会的公司又太少。现在，这里住着柬埔寨人、老挝人、越南人，还有西班牙裔、牙买加人和海地人。这里并不是政府的保障房，事实上在广告中它们都被称为“豪华公寓”。但是当我指给父亲看的时候，他轻蔑地表示它们根本不配。
至于我嘛。我觉得这些房子都很漂亮。红砖墙能够给人以某种安全感。
运河街大桥曾经很小，最近刚重建过，负责维护这座桥的公司就在那边的红砖房子里。这座桥横跨过汉密尔顿运河——一条河水流速缓慢，一头是死水的运河，它是整个大运河体系中的一部分，曾经用于运转阿普尔顿工厂的水力涡轮。我匆匆过桥，穿过旁边的停车场。正如那个建筑工所说，在运河街的一端有座高大的白色建筑，它的左边是一条不起眼的小道，旁边挂着“不准擅入”的标识。
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