「这是怎麽算出来的，老公?」
「亲爱的兰卡，物以稀为贵，不是吗?」
他等到大家笑声平息才正色说：「好了，我们认真点。」
「默勒库，」奥格.史塔克绷起脸：「那些妖魔，还有它们的魔人部下是最大的隐忧。」
此话一出，所有欢笑愉快都瞬间冻结。
「方向对了，」富兰克林说：「可是我针对的范围更小一些。」
史塔克搔了搔他槌头般的下巴：「沙皇彼得和他的魔船。」
「答对，史塔克先生中大奖了。」
「那你有办法对付他吗?」史塔克追问：「班杰明.富兰克林，你想给我们看什麽东西呢?别学法国人耍嘴皮子了，你到底有什麽发明?」
富兰克林微微一鞠躬，表示他接受史塔克先生的质疑，因为他也明白史塔克这人的心态──史塔克的父亲死在威尼斯对抗魔船的战役中，所以谈到这方面就会比较激动。平时其实人都很温和。
「那就不罗唆了，」富兰克林顺势道：「我需要两个助手。」
「不管是跟你还是跟那些妖魔，我可不签契约的，」史塔克率先说：「不过如果能让你开始做事，那我可以帮点忙──」
「算我一份!」吐曼先生也说。
他们两个起身时，富兰克林也掀开布幔，下面是一个朴素的木箱，长一码、宽及高皆半码，箱子上有两个握把。
「两位，请抓住把手。」富兰克林在一旁吩咐：「举起来吧。」
他们照着做，吐曼个儿不高但身子算是结实，史塔克则是铁匠出身，所以手臂有马匹小腿那样粗，但是这两个大男人怎麽用力都搬不动木箱。
「这玩意儿钉在地上了是吧?」吐曼咕哝着问。
「看我的，喝!」富兰克林这麽一叫，木箱子忽然从板凳上飞起来，抓着把手的两个大男人也被举了上去。箱子一路飞到天花板，离地大概十五英尺，然後停在那儿不动。史塔克跟吐曼抓着把手在半空中荡来荡去，底下那群人高兴地拍手叫好。
「多谢各位。」富兰克林又微微鞠躬。
罗杰.思莫举起手：「会飞的箱子，这很厉害，问题是，飞行引擎不也已经问世十年了吗?」
「嗯，跟这个可不一样。」富兰克林回答：「沙皇装在飞船上的珠子，里面囚禁了以太灵体，也就是默勒库。目前世界上所有会飞的机器，都是依靠这些邪恶且不值得信赖的生物才得到动力，加上我们都知道，默勒库对人类不怀好意，所以，以我个人来说，由它们把我带上天，那是绝对不能安心的。现在这个发明跟默勒库一点关系也没有，而是直接排开重力。」
「你解开方程式了?计算出重力的亲合力了?」
「上星期刚完成。」
「难怪这麽趾高气昂!」大卫.克罗利显得极兴奋地说道：「你真是干得好啊!我们真的得对你刮目相看罗!」
「我们都很敬佩。」思莫也诚挚地说。
「但是……」从空中传来史塔克的声音：「我想知道这玩意儿怎麽停下来!」
「如你所愿。」富兰克林伸手从口袋取出一个小盒，转了转上面的钥匙，木箱飘了下来，那两个人也终於落地。
「真是高明，」思莫继续说：「这下子敌人的优势没了，如果你上个月提到的『除灵器』运作起来时，能跟这飞行引擎一样成功，那只要飞上去从飞船旁边经过，就可以让它们通通栽下来。」
「除灵器还得测试，」富兰克林语气谨慎：「不过，可以肯定的是我们至少也能制造飞行机，其实已经着手进行了。」
「可以展示给我们看吗，富兰克林?要怎麽运作?」
「就是为了这个目的才叫大家集合，『美洲哲学会』的成员都要团结一心，我也不会隐瞒什麽。要是你们都准备好了，那我──」
说到一半房门忽然冲开，闯进来的是劳勃.奈恩，他穿着大红色外套，腰上挂着一柄西班牙剑，手里还握着枪。「抱歉，」他上气不接下气：「『美洲哲学会』的各位先生女士……」他一边喘气一边四下扫视，确认只有秘密结社的成员在场，才继续说道：「有个魔人到这来了。」
大夥儿听了怒不可抑，富兰克林也没办法保持平静，他举起双手示意大家先安静，否则根本听不见其他消息。「他在哪里?」
「就在这条街上的山猪头酒吧，完全没有伪装。」
「你确定吗?」
劳勃掏出一个看似罗盘指针的青铜仪器，「你们自己看。」
於是房间里头所有人纷纷从口袋或背袋中拿出一样的仪器，然後纷纷发出认同的耳语声。
「哼，」富兰克林冷冷地说：「那算他倒楣。劳勃，你跟尚迪先去监视，日落之後我们开始行动。」他朝大家一望，「有关科学的讨论择日继续，『美洲哲学会』现在必须执行任务了。」
※※※
富兰克林换上长大衣走在查理镇街道上，夕阳余晖将青翠草皮染上一片黄。这里在殖民地中算是阳光较多，白天也算暖的地区，但是即便时值五月，入夜之後一样会冷。他的故乡波士顿，还有纽约、费城等地，都已经覆盖在冰雪之中;北美洲的精华聚居地，已随着彗星坠落後的寒冬而逐年南移，班杰明.富兰克林也不得不跟着往南走。
房舍窗户一个一个亮起了灯光，街上越来越多人，有人想要饮酒寻欢，也有人寻求更堕落的乐子，在曾经是黑胡子根据地的这个城镇上没什麽不可能。年轻男子的衣裳是华丽的威尼斯纺织品，他们与各种肤色、种族的少妇、少女手牵手一同闲逛;卖鹿皮的小贩也吐着口水将手掌、脸颊给抹乾净，想碰运气看看会不会哪间沙龙出来的女孩儿醉眼迷蒙，竟认为他们生得俊美;水手则很有冒险精神，远离港口想找间好酒店，但他们走起路来东倒西歪，不知是太久没上岸，还是因为吞下了比海水更浓烈的液体。
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