沙皇看着他，沉思了一下子：「以前有个东西一直跟在我身边和我说话，是个魔灵。那个魔灵也救过我的命，而且不只一次。」
「但它反叛了吧。」
沙皇点点头，目光飘向远方地平线：「我终於知道为什靡豕古人和哥萨克人都说这里很棒了。」
「蒙古人?哥萨克人?」
「西伯利亚大草原上的游牧民族，这说来话长。」
「但我们时间也不少。」红鞋答道。
「有追兵。」啸石回头一望，出言打断两人谈话。後头天际那儿扬起一阵沙尘。
「我知道，」红鞋说：「但我想一时之间还追不到才对，而且现在也得考虑马的体力。」他转念忽然想到一个问题，「我有把那没头皮的人给杀死吗?」
啸石耸耸肩：「我没时间探他脉搏，看起来是不会动了，只是你也一样。」
「好吧。」红鞋无奈地说：「总之，沙皇──」
「叫我彼得吧，我在这里可不是什麽沙皇。」
「好。彼得你还是跟我说清楚吧，我觉得这件事情应当很重要。」
彼得点点头。「或许吧，」他在马鞍上动了动、伸伸懒腰，然後顺着马儿脚步上上下下：「之前很多年，我的帝国不只往西边、南边扩张，也悄悄往东边发展。世界大乱之前，我想跟欧洲人做生意，换些船只、货物、科学发明来用，但是欧洲商人可傲得很，我们那里除了毛皮之外，没什麽东西他们看得上眼。毛皮产童最多就是西伯利亚，所以猎户往东边移动，经过西伯利亚、蒙古，然後就跟中国有接触。中国人也很长一段时间都不肯与我和谈，打了几次小仗、有些人给他们捉走了，但中国那边始终不肯来跟我谈判。一直到世界变得乱七八糟了，我才终於看到一个机会。」
「你是说征服中国的机会?」
「征服中国?不了，我要打的仗也未免太多了些，我只想跟他们通商而已。应该这麽说，想跟中国人做生意，关键就在於『化解干戈』。起初中国政府说我们是『蛮夷』，是西伯利亚的野人，但後来我们才搞清楚，蒙古人以前夺取过整个中国，连俄罗斯也有很短一段时间受到他们统治。现在统治中国的是满人，满人自己几十年前也不过跟蒙古人差不多程度而已，现在拿到帝位了就学着汉人的习俗，只不过他们心里也知道，既然满人可以夺中国，那蒙古人也一样还有机会。」
他话锋一转：「你知道英国被彗星击中的事情吗?」
红鞋回答：「那陨石坑我是亲眼见过的。」
沙皇眉毛一挑：「那我也该听听你的经历才对。我当然有派人去勘查过那里，但是一个土生土长的美洲人会到过英国还有威尼斯，想必是个精彩的故事。」
「我再找时间告诉你吧。」红鞋应允说。
「嗯，总之是法国国王把那彗星丢在英国国土上，只不过受害的是整个世界。我宫廷里的哲学家研究之後，认为陨石带进了自己的微弱大气，会使地球的大气层失去温度。不管他们研究的结果对不对，事实上事发之後的头五年，冬天确实越来越漫长、越难过，比起以前都还严酷，特别是西伯利亚与蒙古一带。」
「唔。」
「所以说，蒙古人、还有我自己国家里头的哥萨克族都觉得无论如何必须打下中国，否则就会冻死。但我的探子也回报，中国的南方边境有其他战乱，所以我们便以解决问题为代价，换到了他们的货物跟善意。」
「怎样解决?」
「十年之前，我手下的白令船长开飞船横跨西伯利亚，之後发现是美洲西岸，直接替我占下大片土地，隔年我国就在那儿开始垦荒。我对中国提议：『我会说服蒙古人在俄罗斯保护下移居到美洲，不过这个成本由北京负担。』北京一向以『天朝』自居，但形势比人强，他们还是低头了。结局对我是大大有利，可以与中国通商，帝国版图再度扩大，也跟蒙古人和平共处。」
「但还是出了状况。」
「对，每次只要我本人不在，就一定会出状况。这一点我早就知道了，可是我大概是老了吧，这次太大意了。我是个爱出航的人，不管航海、航空都可以，不像其他国家的君主可以乖乖待在宫殿里面享福。我喜欢自己亲眼去看、亲身去体会，那几年躲在皇宫里我闷出病来差点死掉，所以觉得不能在这麽闲下去了，找了艘船飞过来，想看看殖民地发展如何，顺便看看新世界。」说到这儿他双眼冒火：「只不过来到这里就给人算计了，军官不是给人谋杀，就是已经被人收买，整个阴谋的核心就是那个什麽『太阳之子』和我们那里的『旧礼仪派』的臭神父。他们拢络蒙古人，甚至也叫印第安人加入了。」
他继续说：「他们想俘虏我、把我的船给炸掉，我逃出去之後他们就穷追猛打。我这边人马杀不出回去俄罗斯的路，只能一直往内陆跑，最後我索性打算当第一个搭飞船环绕地球一周的人，不过连我的守护天使也在这时候谋反了，它要我回去加入那支军队，以沙皇的身分统领大军征服世界。」
彼得忽然停下来，但红鞋也不催促，他觉得男人准备好了就会说出口。
「凯萨琳当时也在我身边。」彼得最後叹息着说，而红鞋注意到沙皇那双坚毅的眼睛似乎冒出泪光。「不管我到哪里，她都愿意一起去。之前在波斯，她热到剪去那头美丽的秀发，但还是坚持留在我身边……」他一度哽咽，然後又开口：「我亲手埋了她，既然你看过那飞船，应该也有看到她的坟墓。我拒绝天使的要求之後，才发现到底谁是主、谁是奴，它们装出一副谦卑的模样，动不动就说『沙皇英明』，但其实我们才是天使的奴仆，会演变成这种局面，也都是因为人类自己太过愚蠢。当初天使开口想帮我解决旧礼仪派的问题，那时候我就应该要有所警觉才对，天使根本不是想要帮我，它只是想要利用我。」他转头看着红鞋，「我不肯配合，天使就想杀我，还好我有个哲学家一直不肯全盘接受天使，所以发明了个东西交给我。那东西帮我杀死了天使，或者说是摆脱它吧，但是天使马上开始复仇，把维持飞船运行的魔灵都释放出去，所以飞船就坠落了。」
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