「所以你的意见是，我们的优先事项是找到同盟都市，并且建立补给线?」
「没错。」
「很好，班杰明，这就是我要你进行的任务。你自己说过你不懂军事，要我扛下责任，现在换我要求你也负起责任──趁现在我们还没那麽需要你发明的那些花俏武器之前，你得担任大使，前往那些还不认同我们的地区。你得拿到一座城市，清出一条路，然後带着他们的人马、枪枝回来。」
「提督，我可不是外交官──你自己才是担任过使者与印第安部落接触的人，怎麽会交给我?」
「我可不是『大使』，我是派去对付法国人的『间谍』。除了已故的卞维尔提督之外，法国人可还是不怎麽喜欢我。我们需要的是一个可以说得动柯维塔，也能说得动法国人的代表，一定要使他们动摇才行。你没当过外交官，其实我也没当过将军，只是经历比你接近一点。但你服侍过两个国王、上过威尼斯的枢密院，而且那时候你还不满二十岁!到了新大陆你又号召出这麽大一个组织，其实你比这营地里任何人都更懂得谈判斡旋。我懂得你大概不喜欢这些勾心斗角的事情，但我还是得拜托你接受这项任务，这也是现在最需要你去完成的事情，其实你自己也最明白。要是你说什麽也不肯，那我只好用命令的了，别忘了是你自己要将最高决策权交在我手里。」
富兰克林挣扎好一阵子，奈恩所言相当合理，不过这可不代表他得心甘情愿地点头。
「你打算要跟侯爵，还有其他先来的人开一次会吗?」
「我会出席，你也得到。」
「那你要教我怎麽跟印第安人打交道?」
「我会尽力，还可以给你一些以前的笔记，当初我也是这样教别人。」
「我好像记得你有一次被雅马西部落严刑拷打，差点丢了命?」
「呵，外交工作总会有风险的，」奈恩一笑，但这笑容来得快去得也快，「什麽声音?」
富兰克林也听见了，好像远方打了一阵雷，却持续朝这里逼近过来。
奈恩立刻将桌上的高能枪拿起来放回腰带，跑出屋子一探究竟。富兰克林确定自己有带武器，然後也追出去。那声音在户外听得更清楚，很多人都望向天空，却没有人找得到骚动的来源。富兰克林与奈恩登上围墙想看清楚些。
富兰克林看见碉堡外头的侯爵军焦虑地望着彷佛要凝结的云层，依此推论，无论声音代表什麽，阿吉利亚人应该同样不明白。他在哨塔找到望远镜，问题是也不知道该对准哪儿，只能又将东西放回去。
随即一阵寒意袭上心头──他想起尤拉说的话，马上取出侦测仪来判断默勒库的位置。指针微妙地颤抖，但他移动脚步，指针却不会晃动。
「西北!往西北看。」
声音刚刚小了些，但是又大了起来。忽然间一个莫名其妙的东西出现了，第一眼似乎是纯粹的几何图形，一个椭圆从离地六十英尺左右的高地飞过，像是缺了头、尾、翅膀的鸟一样滑翔──也可以说根本不像是鸟，只不过比起富兰克林见过的飞行机要接近一些。
那东西对着富兰克林与奈恩冲过来，然後忽然在碉堡广场上起了大爆炸，约有六人卷进去後肢离破碎。
奈恩马上举起高能枪，但一旁观察的切罗基人反应更快，爆炸一起时，他们的毛瑟枪也跟着发射。从声音来判断根本与爆炸混在一起，富兰克林是看见他们枪口冒出黑烟才知道他们已经展开反击，但才过几秒钟却听见他们大喊：Tanuwa!Tanuwa!【注：切罗基语，该民族神话中的老鹰。】那应该是他们的母语吧，富兰克林猜想难道他们以前见过类似的东西?但这实在不可思议，因为这东西应当是莫斯科军的新武器，尤拉不也提到有新的飞行机?
富兰克林看到有些子弹打中了，但那东西继续飞，从他头上飞过。这一瞬间他又看见那玩意儿的底部中心往外伸出四条脚，看来活像个桌子。富兰克林忽然很不搭轧地想要大笑，因为这飞行物体实在很像是设计失败的牌桌，不过竟然飞在天上。此外，看清楚之後他发现那飞行物体有骨架，跟以前见过的风筝很相似。大家都举起枪了，不过那玩意儿也已经飞到围墙外，奥雷拓普的手下仍一脸困惑，看着那东西减缓速度从他们头上飘过。由於围墙遮住视线，他们或许没看见爆炸，但想必有听到声音才是。
「小心!」富兰克林对他们大吼。
但同时奥雷拓普也大声下了个命令，於是那些士兵只是排开阵势，但并不打算开枪。
可惜那怪物并不懂得礼尚往来，然後富兰克林终於看见那椭圆形中心往下丢了个东西。要是他能看见怪物的上面就好了，到底有没有人驾驶?或者说这是另一种型态的塔罗斯，是不具实体的默勒库也可以操纵的物质?
对许多奥雷拓普的士兵而言，答案不再重要──一朵巨大的火焰降在他们头上，那些幸免於难的人纷纷走避，或者有些胆子大的人就对着它开枪了。
「快把夺命枪搬出来!」奈恩大叫：「大夥儿别只看着，快点开火!」他自己也发射了高能枪，一道热能旋至目标身上，但那机械显然没有感觉，在空中一个翻转──又是个接近鸟类的动作──翻转後又朝他们冲下来。
第十九章 艾莲娜
爱翠安将灯罩取下，但其实她不用看，光听声音就知道是谁阆进自己房间。
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