麦佛森听了咯咯笑起来。
「怎麽了?」
「没跟他们接触过的人，才会以为柯威塔真的是个帝国。」
「所以不是?」
「真有个柯威塔帝国的话，我也真不知道皇帝是谁。我们要去见的那人叫伽奇里，他是个敏柯，有些人认为这就算是所谓的国王吧。但说穿了他也不是王，只能说是个大长老，他可以叫大家做事，但是别人理不理他就看心情了。」麦佛森顺手用力朝一只马蝇拍过去，「至於这些类似行政区的部落，包括现在碰上的欧康尼族，他们都有自己的酋长、自己的制度，只是朝柯威塔靠拢、时常意见一致，原因出在柯威塔毕竟是个强势部落，印第安人又一天到晚在打仗。到处都有人打家劫舍，小部落想靠自己撑下去实在不容易。」
「换句话说比较接近某种联盟，欧康尼族是其中一员?」富兰克林分析道。
「可以这样说。」
「那好，至少他们也有不同地区联合互助的概念，我们的诉求不过如此而已。」
「才没这麽简单，虽说你讲的观念他们都知道，柯威塔人可都跩得很。三十年来跟柯威塔作对的势力都垮了，他们可还屹立不摇。再加上英国、法国殖民地全都对他们毕恭毕敬，用尽心机拉拢他们，所以千万别给他们唬到啦，这些家伙精明得很，没等到最好的条件绝对不会点头。」
「那只好祈祷我能找到甜头给他们了。这些欧康尼人是来迎接我们吗?」
麦佛森冷笑起来：「我看上去倒觉得他们想打一架，但从刚刚的表态来说，应该愿意与我们谈谈。真要打起来，他们应该会一直埋伏，等到我们进入射程才偷袭。」
「例如我们涉水的时候?」富兰克林紧张起来，距离已经近得可以看见对方五官，他只觉得对方确实是面带睥睨且目露凶光。
「我有考虑到这点，但我认为没问题，何况都来了，不冒险过去也不行。」
还好安全渡过河，狐狸脸那人胯下那匹矮种马与主人相比实在没大多少，他抬头叽哩呱啦说了一堆他们自己的语言。
麦佛森用同样语言回应，但语气显得有些踌躇。接着两人交谈，或者说是吵架了一会儿以後，麦佛森又招手对部下示意，部下从鞍囊中取出一把手枪，以及一个新月形状的银质颈环，经由麦佛森送给对方时又对富兰克林指指点点。富兰克林又是眨眼又是微笑，希望制造自己身分崇高的印象，又一阵子後，巡警队长终於回来。
「他叫做费斯科，身分是欧康尼人的部队长，跟我猜的一样。他说他愿意带我们进柯威塔。」
「还有多远?」劳勃问。
「由他说法判断，大概四十英里，要在中间过夜。另外，他说已经有风声出来说要注意你了。」
「他们知道我名字?」
麦佛森回头问了这问题，费斯科回答时，富兰克林也真觉得──或说猜测──对方说出他名字，但听起来像是「法蓝康」之类。
而麦佛森转述答案，证实他的怀疑。
「是谁告诉他的?」
「他们酋长，酋长则是从柯威塔得到的消息。」
富兰克林皱起眉头：「我的确透过以太抄写机送过讯息表示自己会过来，但是他们根本没回信，原本还以为他们的抄写机坏了，看来我多虑了。」
「我说过啦，柯威塔人姿态很高。」
「这我可不懂了，」劳勃思索一阵道：「感觉很怪，不愿意透过抄写机回信，却派了一支队伍过来。」
麦佛森耸耸肩，看来不很介意。
归队途中大多数，原本应该有五、六人的欧康尼战士忽然消失在树林间，富兰克林对此也习以为常，巡警也是这麽办事，先分散行动，各自进行打猎采集等任务，通常都是紮营才会集合。
怪就怪在现在巡警倒是聚在一块儿，而且队形整齐，富兰克林见状不禁担心。麦佛森口里说的是一切无恙，但种种举措却显示危机四伏。
於是富兰克林也赶快找了机会退到劳勃身边，麦佛森则是与其他巡警正在谈天。
「我觉得状况不太妙，搞不清楚到底怎麽一回事。」富兰克林偷偷对劳勃说。
「看样子咱俩果然是哥儿们。你觉得麦佛森有没有隐瞒什麽?」
「我猜想他是不要我们多虑。」
「也许症结在这儿。但也许──」劳勃音量越压越低：「也许他终究是个苏格兰人，而苏格兰人终究心向着詹姆斯。」
「你大伯信得过他。」
「是，但我大伯也信得过我，不觉得他可真是个呆瓜?」
富兰克林道：「那我们这一路上可得睁大眼睛了。」
「希望不会死不瞑目就好。」
※※※
景色稍微宜人了些。离开摩尔碉堡之後，这支使节团穿越高耸岩山，谷地间则是水流湍急、难以横渡。这一带地势平缓，有些丘陵、粗树干的林子，也有一整片草原，还有广阔的蔗林。地势低洼的地方坏处就是虫子多加上温度高，富兰克林只能安慰自己世上少有两全其美这回事。
路上一片玉米田是印第安人的种植手法，查理镇附近也有，富兰克林觉得他们相当实际。田地中大约每一码会堆起一个土丘，中央栽种两三株玉蜀黍，外圈又有豆苗提供支撑，余下的区块则散乱地植有向日葵、甜瓜、不同品种的南瓜等等。这样的田当然显得乱七八糟、杂草丛生，但印第安人大概觉得有东西吃就够了，没必要把田种得美轮美奂。
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