他知道有时候人只是需要自己呆一会儿，别人什么忙也帮不上。每一个悲伤都如此的独一无二，可却能被那样冷酷地抹灭。
晚上的时候，他又做了噩梦，恐惧早变成了每天枯躁的重复。
房间里一片幽暗，即使张大了眼睛，也只能看到物体模糊的轮廓。恐惧沉重地压在房间里，像个黑洞，想要把理智吞噬得一干二净。
那个黑影站在床边，沉默地看着他。
艾伦想到葬礼上的人群，站在尸体旁边，也是这么副沉默的样子。那种沉默预示着生命的逝去。
当他离开网络时，他以为他能活得更久些，以为当他不再使用力量，远离那种生活，人世间的光芒会把他留下。但并不是这样，也许他把面临死亡的时间延后了几年，但该来的最终还是追来了。
他模模糊糊看到那人的脸，和他一模一样的脸，苍白而冰冷，如同冰雪雕成。
他清楚认得出那是自己，更早以前，他不时在镜子里看到，那脸庞有同样神经质的味道，却透出更多非人类的恶意。
那人弯下腰，一只手按在他的肩膀上。
“艾伦。”影子说，声音居然十分柔和。彬彬有礼，柔滑却毫无感情，让艾伦想到蛇，或是另外什么软体动物，让人毛骨悚然。
那是他自己的声音，他曾无数次听到自己用这个声音说话。
“我们都知道，你就要结束了。”影子说。
艾伦躺在那里，感到自己的意识被压成虚弱的一点，怎么也没办法清醒地思考。也许这就是死前的感觉。
那手放在他胸口上，艾伦感到灵魂的搏动，那种属于人类的感觉在垂死挣扎，正在被冰冷的手扼死。
“那边见。”影子说。
艾伦张大眼睛，瞪着那张脸，它苍白而平滑，没有任何东西，一切的情绪在撞到它时都会被弹回、摔碎。
他听到远远有人在叫他，那声音不像是真的，叫着，“艾伦!醒过来——”
黑影慢慢晕染开去，本来已经十足模糊的视线越发趋近黑暗，影子在他脑中扩张开去，他像个死刑者一样，被蒙住了头，什么也看不见，只能等待着……
“艾伦!”声音又响起来，“醒过来!”
有人在用力摇晃他的身体，黑暗不大情愿地被摇散了，梦境恢复了正常，就像除去病毒的肢体。
确实有人在摇他，他茫然地张开眼睛，现实的世界显露出来，他看到克莱尔的脸。
她一脸紧张惧怕，用力地摇他，力气大得像要把他摇散了。艾伦抬起手，说道：“嘿，我醒了。”
她停下了动作，看来松了口气，不过眼神依然警惕。
“怎么了?”艾伦说。
“你不记得刚才发生的了?”克莱尔问。
艾伦呆了一下，女孩摇摇头，似乎在挥掉刚才的记忆。
“你好像有梦游的毛病，我是说，梦游时你一点也不像你。”她说。
“我干什么了?!”艾伦说。
“我说不准，你的眼神……很不对劲儿。”克莱尔说，“我刚才都准备跳窗逃走了，而不是留在这儿摇醒你。但你收留了我过夜，我觉得逃走未免有点不仗义……”
艾伦看了眼房门，他睡觉前把门闩住了，便现在门框碎裂，看来这孩子很不客气地把门撞开，跑了进来。
“我觉得不对劲儿。”克莱尔解释，“我是说，我睡在外面，但我觉得你的房间里好像来了什么东西。你知道，当我这么想时多半不是心理作用，特别是你看起来也在被追杀。”
艾伦从床上坐起来，掠了下乱七八糟的头发，它全汗湿了。
“我做了个噩梦。”他说。
“一般的噩梦，还是那种‘梦’?”克莱尔问。
艾伦拉开一点自己的睡衣，他的肩膀上留下三道清楚的青紫色印子。那看上去不像人类手指留下来的，倒像个被什么毒性强大的邪恶的爪子触碰过的痕迹，像蛇一般长而蜷曲。
那是来自梦中的恶魔。
克莱尔抽了口冷气，看着他。
艾伦开口，有些惊讶自己的声音这么平静：“如果你到了我这个岁数，还没有变成操纵者，那么你也会这样。”
“我不明白。”克莱尔说。
艾伦看着她，然后笑了，当他笑起来，并不难看出他曾拥有某种和煦温暖的东西，一瞬间驱散了阴郁，如同阳光穿过乌云。
他拍了拍床边，示意她坐下。
“我告诉你我所知道的，孩子。”他说，看着她，像在看自己的孩子。
他已经失去了他的孩子，也许还有某个曾喜欢的女人，可现在他已经记不起她们的容貌。但他确实曾经拥有过。
“我们这种能力者，从很久以前就存在了。”艾伦说，“假设我们大脑里有某种……东西，它可以控制梦境，而你知道，幻觉的有趣之处就在这里，当大脑相信事情真的发生的时候，身体就会发生反应。大脑以为自己死了，身体也会死亡。这可以解释醒来时，我们或被我们操纵梦境的人身上的伤口，噩梦是一个媒介，因为睡梦中人们更容易被操纵。一直以来，我们也自称为梦魇使者，这行当由来已久。”
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