最初的时候，这孩子计划着上夜校和考大学，希望将来能当一名医生。这理想不大容易实现，但他当时冲劲儿十足，认为小餐馆厨师只是一个过渡时期。
但后来他再也不提起这件事情了，好像上大学只是个小孩子可笑的幻梦，不适于在餐厅这种成人社会场所提及。
他照例坐在椅子上看深夜节目，或是听MP3，一副对生活厌倦透顶的样子，看到艾伦走进来，朝他扯出个大概是笑脸的表情，然后继续呆在自己的音乐世界里，对同事早到、迟到或是脸色不好毫无兴趣。
艾伦走进厨房，打扫一番，准备开始一天的工作。
他把垃圾丢进袋子，然后拿去垃圾站。
门外是条凄清的小巷，在凌晨时分黑得出奇，好像夜色在这里沉淀、然后凝固成实物似的。一走出去，身后的灯光立刻变得虚弱微薄。
艾伦拎着袋子往前走，一边打了个呵欠，黑暗总是让人犯困。
小巷尽头是垃圾站，这里本来没有这个功能，可太多人懒得多走几步，只把垃圾丢在这里，于是它就变成了一个垃圾站。
这里只有些野猫在活动，它们像黑暗实体的精灵，安静优雅，是一等一的猎手，并不说话，却把一切看在眼里。
在走到垃圾站跟前时，有一秒钟，艾伦感到一阵晕眩，他不确定他是不是睡了过去，这些天他严重的睡眠不足，而人困到极点时，梦和醒是很难分开的。
“逮到你了。”一个声音说。
艾伦猛地张大眼睛，一个黑衣男人站在对面，整个身体陷在夜色中，像是黑暗自发形成的魇影。
他瞪着那双眼睛，那眼瞳漆黑，之后藏着无尽的梦魇——
艾伦一个回神，发现自己站在垃圾堆前面，巷子静悄悄的，什么也没有。凌晨时分，没有任何人在这里活动，当然更没人说话。
他手里的袋子掉了下去，好像他有一瞬间睡了过去，做了个短暂的梦一样。
只是刚才四处的野猫叫声消失了，周围静得像坟墓。
它们好像受到了惊吓，或是因为某个暗夜之王的到来而以沉默表达敬意，艾伦知道，刚才一瞬间，确实有什么东西通过他的梦境，来到了这里。
那东西盯着他也不是一天两天了，只是事情从来没有这么严重过，艾伦想，它甚至能在他清醒的瞬间控制他。
他踢了踢垃圾袋，让它更靠近垃圾站，免得挡到路，然后跑回餐厅。
咖啡已经煮好了，他给自己倒了一杯，没有放奶精，也没加糖。纯黑咖啡是不错的提神饮品，虽然苦得要命，但他还是把它喝得一点不剩，一边也给卡尔倒了一杯，按他的爱好加了糖和奶精，端出去给他。
对方头也没抬，说道“谢了”，低头继续看杂志。艾伦回到厨房，开始准备早餐的食材。
蛛网已经蔓延到这里了，一个声音在他脑子里轻轻说，这里不再安全。当年你拼命逃出来，但你知道你逃不了多远的，最后它还是会逮到你，吞噬你。你还不如当年死了干净……
但那又怎么样，他在心里嘲讽那个声音，到了这份儿上，我还会关心蛛网蔓延到哪里了吗?就算它们没来，我也活不了多久。这事儿在三年前，我留着点血性时还会紧张，但现在它什么意义也没有了。我的逃亡就要到头了，我知道自己的精神状态，过度疲劳就像紧绷的金属丝，施加一点力量就会令它断裂，而我也积累不起再一次抗争的气力了。
他一边想着，一边整理好炖锅、调料盒和没有刷干净的碗，从冰箱里拿出食物来化冻，动作熟练稳定，那是在同一个工作上耗了差不多十年的人都有的机械和稳定。
卡尔仍坐在外头听音乐，没有动，虽然艾伦知道那没什么好听。
这孩子只是不知道还能干些别的什么罢了。
夜色降临，又一天过去了。时间无止境地轮回，像他的生活一样平静麻木。
艾伦收拾好店里的东西，准备离开，可轮夜班的卡尔还没来，他决定再等一会儿，反正回家也没什么事。
餐厅很安静，这时段很少会有客人上门。他坐在椅子上，看着窗外的景色。
外头夜色已经很深，远处有稀稀拉拉几盏未灭的灯火，似乎是为了凸显无边的黑暗。他想，世界就像座漆黑的海，灯光最终会全部熄灭，陷入永恒无境的夜，这就是规则。
这时，餐厅的门被推开了，艾伦转过头，两个客人走了进来。
看到那两人的瞬间，他背脊升起一股寒意。
进来的是一男一女，他们站在一起，却绝不像情侣，因为他们通体没有任何情侣、甚至人类该有的活力。
两人穿着同样棕色条纹的职业套装，并不是制服，相似之处只是因为选衣时毫无想像力罢了。他们面无表情地走到一个座位坐下，既不是最舒服的，也不是最干净的，不像别的客人多少都会挑选一下，他们似乎只是简单地完成了坐下的任务一样。
艾伦站在那里，一时没反应过来，甚至那句说惯了的“欢迎光临”也卡在喉咙里了。
他曾在别的地方看过这样的眼睛，那些人总穿得一本正经，可眼睛里完全的空洞，没有丝毫灵魂的迹象——他曾生而为人的记忆只剩下一片空白，可另一些东西却像烙在大脑上一般清晰，那是关于蛛网、操纵、规则或是噩梦。
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