艾伦吸了口气，他知道这些话是什么意思。“见过她”在常人中被理解为某种交往，但对这种能力者来说并不是这样，它多半仅仅指你在路边，对那个目标的一扫而过;或是买了件东西，从头脑尾根本没有在意它，但它印在了你脑子的某个地方。
考虑到克莱尔在附近活动，而卡尔也住在这个街区，这一点也不稀奇——人经常会重复碰到某些人，之所以认为他们都是陌生者，是因为他们根本不会记住路人的脸孔。
但操纵者看到了，透过这两个傀儡的眼睛。
看到威胁不起作用，卡尔转向艾伦，“他们是不是精神有问题?要打医院的电话吗?”
艾伦安抚地看了他一眼，一边说道：“请放开他，先生，不然我要报警了——”不少吃饭的人正朝这边看热闹，旁边的店员已经拿起了电话。
两个浸染者空洞的眼窝齐齐对准卡尔。
“你最好……”卡尔说，然后他突然停止了说话，同样张大眼睛，呆在那里。
好像有一瞬间什么东西爬进了他的脑子，两绺鲜血顺着鼻孔缓缓流下。
艾伦站在旁边，感到一阵嗡嗡的共鸣，他的大脑在这方面的接收度太灵敏，不时能感觉到网络别处的动静。
……她躲在楼洞底下，这种天气她可能会冻死的。……她看上去真漂亮，样子也不像个真正的流浪者，也许是个离家出走的高中生……他把刚买的面包给了她……她笑起来真甜，让他想到冰淇淋……
他明天还会路过那里，如果再把食物给她，也许他们能说两句话。他可以问问她发生了什么，这么好的女孩子是不应该这样生活的。
他很想知道她的事，不管那是什么。他想帮助她……
那是一点点隐秘的、甜美的爱情萌芽。
她抬起头，朝他笑，他觉得生活可能要被改变了。他从没见过这么美好的笑容，那值得付出一切。
男性浸染者松开手，卡尔呆呆站在那儿，手仍空洞地抬着，好像灵魂被抽空了，失去了灵巧的反应。
艾伦一直不觉得卡尔表情丰富，但现在他发现并不是这样，这个同事身上有种属于年轻人懒洋洋的颓废，但那也是一种从每个毛孔透出来的活力。他从没见过他这么一副空白的样子。
餐桌前，那两个浸染者动作统一地站了起来，像电影里的机器人收到了同一个指令。他们转过身去，面无表情地离开餐馆，动作机械利落。
艾伦知道他们去了哪里，那女孩栖身的桥洞。
他看了他们离去的背影一眼，然后收回目光，看向卡尔。
那人呆呆站着，艾伦拿起一张餐巾递给他，一边问道，“你还好吗，卡尔?”
“要我报警吗?”旁边的员工说，艾伦朝他挥挥手，示意不用了。警察不能把这群人怎么样。
卡尔无意识地接过纸巾，呆呆看着他，眼神发直，是那种任何父母在自己孩子身上看到，都会感到担忧的眼神，那不像个有鲜活灵魂的眼神。
“我……没事……”他说，拿起纸巾擦了擦流出来的鼻血，“我觉得……不太舒服，有点头疼……”
他没说完，鼻血突然像决了堤的水一样涌出来，他迅速用纸巾捂住，那转眼间就被浸透了。艾伦迅速又抽了几张纸巾，压在他的鼻端，一边说道：“把头仰起来。”
卡尔仰起头，动作茫然。艾伦把他拉到员工休息室，店里人不知所措地看着这一幕，大概所有人都能觉得事情有点怪，但没人知道具体是哪里古怪。
艾伦知道发生了什么，那些人从卡尔的脑子里挖了东西，粗暴地，连血带肉地。
鼻血慢慢止住了，卡尔仍用纸按着鼻子，拧着眉头。
“感觉好些了吗?”艾伦问。
“我不确定……应该还好吧。”卡尔说，“我觉得头痛，我好像……我好像忘了什么东西，我好像丢了……丢了东西，可我怎么也想不起来……”
他拧着眉头，“我一想，头就好疼。”
艾伦安慰地拍拍他的肩膀，只有这么一丁点儿记忆，那是他大脑里一小粒珍贵的、关于纯真爱情的萌芽。他知道那种被生生挖走时的空虚感，即使只是一点，但那是你灵魂一部分。你所有的本能都在尖叫着想找回它。
“你是不是觉得我疯了?”卡尔说，“我真的觉得我好像丢了什么……”
“我没有，不过你今天看上去不太好，还是早点回家休息吧。”艾伦说，“老板不在，我准你的假。”
卡尔朝他露出一个笑脸，眼里带着挥之不去的空茫。
“我本来想空出点时间，去看一下补习班的。”他说。
“我会帮你带班的。”艾伦说。
卡尔看了他一眼，心不在焉地挥挥手，“没关系，我觉得那也不是太重要。大学也不是非上不可，不是吗?”
他说完，转身离开，艾伦看着他的背影，叹了口气。
他不知道这种粗暴的挖掘会不会有什么更深的影响，希望不会，但它的影响已经足够糟糕了。
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