他知道这人老早就通过他傀儡的眼睛看到过自己，所以他最好和平时充当侍应生时表现得一模一样，要知道任何刻意的矫饰都是致命的。
“请问您需要点什么?”他问那位客人。
对方走到那天两个傀儡吃饭的地方，在椅子上坐下，似乎在进行回溯。听到这话，他抬头看他。
“不，谢谢，我特别讨厌吃快餐。”他说。
“是吗。”艾伦说，做出不知道怎么回答的样子。
对方点点头，看着他，表情露出种近乎孩子的纯真来，那种纯真在这张脸上格外让人毛骨悚然，特别是对于一个了解它背后历史的人来说——那是一种压根儿没法感受到任何真正情绪的天真无邪。
“特别是披萨和三明治，讨厌透了。”那人说，他舒服地坐在那里，艾伦知道他在回溯前几天的事儿。看来他的傀儡们出麻烦了，这让他感到心里一阵窃喜。
“真可惜，我们的火腿三明治今天特价。”艾伦说。
“那是我最讨厌的类型。”对方说。
艾伦想起这个人部下固定的点餐标准，点的居然是主人最讨厌的类型。
他们完全是这个人的一部分，艾伦想，即使过了很久，他仍能理解那种情绪——也许是操纵者唯一剩下的一点儿属于自己的东西——那是一种暧昧不清的、对他们自己无所不用极其的报复。
那人伸出手，握住艾伦的手臂，后者强忍着没动，他记得那天中午，那个傀儡男人也是在同样的位置触碰了卡尔。
“他只是在回溯，这力量并不伤人。”艾伦在心里命令自己冷静下来。
“先生?”他说，试着把自己的手臂抽回来，用的是不明所以侍应生该有的力量。
“抱歉。”对方朝他微笑，灯光照在那人的眼睛上，一片优雅的空白，“我最近损失了一些东西，所以想弄清到底发生了什么。您两天前曾看到有一男一女在这个座位吃饭，还和一位侍应生发生了冲突，对吧?”
艾伦点点头，“是的，他们的态度可不太友好，卡尔，我是说我的那位朋友，他吓得不轻。您认识他们?”
“算是吧。”那人说。
操纵者们一般不会说“认识”人偶，那个词是在平等状态下使用的，而后者用不上这个词。在那个蛛网般的世界里，人们更常用上下高低来分类。
艾伦知道他更习惯的说法是：“他们是你下面的?”
不过他站在那里，像一个最无辜的侍应生，混到了这年岁还是没有任何前途，对客人的古怪习以为常，一片漠然。
他抽回自己的手，朝那人扯出一个不热情的笑脸，“那么，您需要吃点什么吗?”
“啊，不用，我只是来看看。”对方说。
别的侍应生可能会脸色不太好，然后赶他出去，不过艾伦只能装成脸色不太好，并不准备干后面一件事，那会让他有生命危险。
他朝那人露出一个“我很不高兴”的表情，拿着菜单转身离开。
他站在收银台后面，看着那人就这么坐了二十分钟，然后站起来，朝外面走去。
看来那人已经完成了这里的工作，准备顺着这条线继续追溯下去，艾伦装做低头看书没理他，说真的，和操纵者多说一句话都代表着多一份危险，他们的袭击有时根本和情绪无关，仅仅是因为需要。
谁知道老虎什么时候会饿呢，所以最好就根本不要凑到它们跟前，只管躲着走就是了。
他坐在收银台后面，专注地盯着杂志看。
罗伯特从他跟前离开，他能感觉到他带起的那阵微风。
生活仍是他习惯的方式，可是它已经单薄虚弱，不成形状。网络再次凸现出来，变成巨大的实体，呈现在他眼前。
他猜，克莱尔没有被抓，而是杀了那两个傀儡，所以，现在他们的幕后老大出现了。他就像只蜘蛛，驾轻就熟地顺着无人能见的感情之线，寻找、追溯，直到找到网络一角的猎物。
艾伦看了下时间，已经过了换班的时候，但卡尔还没来。那家伙一向喜欢迟到。
艾伦一直都不怎么介意，但这会儿，他突然一点耐心也没有了。他只想离开，到外头去吹吹风。
他站起来，关了灯，然后锁上店门。反正卡尔有钥匙，他来时能打开门，他并没有义务一直在这儿等着，他轮班的时间早就过了。
天冷得要死，艾伦裹紧他的旧大衣，这玩意儿还是他刚定居时买的，没想到一穿就是这么多年。到了这份儿上，它几乎没法保暖了，好像在抗议主人对它的过度压榨。
但他还是决定走路回家，想看看别人的生活，假装自己是他们的一部分。
在穿过十号公园时，他怔了一下。
一个男人坐在夜色的阴影中，夜色的阴影中，一个男人坐在秋千上，默默看着前方。
在几天前，克莱尔就是坐在这里，回忆她消失的童年。而这一次，来的人更高大，表情更空茫，一头雪白的短发，那是克莱尔的猎捕者。
艾伦心里咒骂了一句，这个操纵者正在追溯，那么他当然有可能出现在这里，特别这里还是克莱尔曾经的家。他居然这么倒霉又碰上了。
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