李莲英接到信，不由得心花怒放，心想何不趁此去外边风光风光，于是便去找慈禧太后。
“太后，李中堂给奴才来了封信，约奴才去趟天津，您看成不？”说着，李莲英将那封信呈了上去。
看看信中语言诚恳，慈禧太后不禁心动，心想李鸿章这次进宫奏事丢了面子，不如就按他所说，让小李子去圆圆场也好。于是便对李莲英说道：“小李子，你上次也做的太过份了，李鸿章毕竟是咱大清朝的功臣。既然他这么说，你就去趟，向他赔个不是，消消误会。不过要记着，路上别给我再惹出事端来。”
“奴才谢主人隆恩，奴才记着就是了。”
当下李莲英便带着小太监出了京城。一出京城，李莲英便将慈禧太后的叮嘱抛到了九霄云外，一路上吃喝玩乐，好不威风！谁知正痛快着呢，慈禧太后却派人快马加鞭赶来，让他立刻回京。李莲英真是一百二十个不情愿，可又不敢不听，只好返回。
“太后，奴才回来了。”李莲英见着慈禧太后，垂头丧气地说道。
“回来就好，你一回来，我这心也放下了。”
李莲英不由得纳闷起来，这是怎么回事，不是您让我去的吗？于是问道：“太后，这是怎么回事呀？”
“你呀！”慈禧太后长舒了一口气，说道：“平日里那么机灵，怎的这会就糊涂了！你也不想想，李鸿章是老实好惹的人吗？你这次让他吃了闭门羹，他怎会轻易放过你？你莫非忘了小安子是怎么死的？”
经慈禧太后这一指点，李莲英方恍然大悟，想起来真有点后怕，差点中了人家调虎离山之计！
李莲英一出京城，李鸿章就得了消息，内心不由一阵窃喜，心想这下让你也知道我李鸿章的厉害。可谁想两天过去，仍不见李莲英来，不由得心急如焚，惟恐计策被识破，忧心忡忡。派人一打听，方知李莲英出京不远，又被慈禧太后派人给追了回去。这下可把李鸿章吓得心惊肉跳、六神无主了，深知此计已被慈禧太后识破，不由得倒叹一口凉气，呆呆地愣住了。思来想去倘或慈禧太后追究下来，怎么答对呢？急忙令人唤来儿子李经方。
“父亲，你又不是不知道太后正宠着那李莲英，何苦去招惹他呢。”李经方听了事情的来龙去脉，满腹牢骚。
“别说了！”李鸿章本想让他给自己拿个主意，一听这话，不由得来了气，“是他招惹我还是我招惹他？让你来是给老子拿主意，不是让你来发牢骚！”
李经方还真不愧留过几年洋，脑子一转便想出个主意：
“父亲，那李莲英不是贪财吗，依孩儿看来，不如修书一封，叙叙交情，再送些银两了事。”
想想也只有这个办法可行，当下便让李经方修书一封，大意是：京师拜见以后，本想邀总管来津一晤，略叙友情，迩闻朝中公务繁忙，不能脱身，甚感遗恨。今差人送上白银二十万两，为数微微，请勿见怪，太后面前，还望总管多多关照。他日赴京，鸿章定当登门拜访。
看了李鸿章来信，李莲英不由得哈哈大笑，脱口而出：
“堂堂李中堂，总算被我拿下马来。”堂堂一品大员，却被个李莲英治了个服服贴贴，恐怕这也是在李鸿章一生中，感到最耻辱的事情。
有了这段苦衷，李鸿章能不加倍小心提防吗？当时因为天津需内没有合适的馆舍下塌，便以城南外海光寺为行辕，做为醇亲王奕办公、休息的地方；海光寺墙外的淮军营制造局，做为都统善庆、副都统恩佑的下榻处。以皖南镇史宏祖带领百名马队负责警示寺内各门，出则前导后护。这些好安排，可李莲英住哪呢？当然他不能与醇亲王相比，但是比都统善庆、副都统恩佑差得太远了也不行。左思右想，最后终于想到个好地方——离淮军行营制造局不远的紫林书院。它是明末一位大臣遗下的产业，四周苍松翠竹，鸟语蝉鸣，花草遍野，清幽闲旷。
地方是有了，可还有更让李鸿章头痛的事，那就是房内的规格问题。李鸿章心里十分明白，一个是王爷，一个是内廷副总管，本来应该是主子与奴才的关系。可李莲英却非一般奴才，如果伺候的不周，在太后面前添油加醋地说上几句，可就够他受的了。但不按等级差别招待，又怕醇亲王怪罪下来，急得李鸿章团团乱转。还亏得儿子李经方点子多，想出了一个较为妥善的办法：以房屋的大小、偏正来显示王爷和总管的区别；但内部的陈设布置，李总管的房子要注意讲究，陈列诸品既要富丽堂皇，又要文雅宜人。布置完毕，李鸿章又亲自检查了一遍，对醇亲王的房间简略地看了看就算了事；对李莲英的房间则特别精心，审视挑剔了一番，又命侍从本着清静、文雅、富丽堂皇的要求重新布置方始作罢。
四月十三日一大早，李鸿章便头戴珊瑚顶戴、身穿五爪蟒袍，外罩锦鸡补子马褂，率领着北洋水师及天津地方官员亲赴河口迎接。正午时分，醇亲王、李莲英一行浩浩荡荡抵达天津，但听一声“奏乐”，一群不伦不类、土洋结合的军乐队便吹打了起来。李鸿章急步上前，彬彬有礼地请过对安，谒过醇亲王，再与李莲英见礼言欢，殷勤道问。然后车水马龙护送两位钦差大臣，前往行辕下榻。
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