小灵杰是大清道光，二十八年十月十七日生的，道光三十年尚不满三周岁。这年七月，大城县出了件轰动全县的大事。县城西北小赵庄的赵举人为了给父亲过八十八大寿，专门请了个戏班子唱了三天大戏。说起这赵举人，可是个有来头的，他大名叫赵象峰，字南屏，嘉庆年间以二十一岁中举人。在外地周游一圈后，正准备进家赶考，不巧父亲害了场大病，几乎丢了性命，赵举人自小就是远近闻名的大孝子，无奈只得放弃仕进之念，忠孝之中选了孝字。赵本人的老爹一病就是缠绵病榻七八年，赵举人日夜操劳，数年不倦。等老爹病稍稍好了，赵举人想再往高枝上爬也力不从心了，抓起圣贤书就头痛恶心。好在赵家家底比较丰厚，他老爹也有几条路子，勒了勒裤腰带托熟人给他捐了个布政司理问的官儿，乡下人不懂得这官儿到底有多大，只知道赵举人原先没捐官儿时见着县太爷就没有打过拱做过揖，倒是县太爷见了他好像都有三分怯气。赵举人捐了个虚衔也不走马上任，仍是在家里呆着，赵家有几百亩好地，农忙时赵举人就到地里走动走动，看长工们在地里挥汗如雨地干活，时而便拿几根瘦如竹管的手指捻着几根疏疏落落的山羊胡子摇头晃脑地诌出几句乡下人听不懂的东西。闲时赵举人一般是足不出户，在内闱厮混，逗得几个姨太太和使女丫环发了疯似地笑，走在赵家的院墙外面都能听得见，当然，闲时也有不少本县或邻县沾点官气的名流绅士到赵家拜访。据赵家的仆人说，拜访赵举人的都是有头有脸的人，最厉害的一个曾放过两任道台，是南皮县的林老爷，其他最不济也是个秀才。并且本县的父母官县太爷背地里找过几次赵举人，连那仆人也不得而知，不过，仆人很肯定地说，县太爷肯定给赵举人送过银钱是真的，仆人亲眼看见赵老爷有一次气哼哼地对另一个仆人说：“把这个老狐狸的臭钱给我送回去，这个姓钱的也真不长进，就知道捅漏子，就会给我添麻烦，陈老爷是我的熟人，那也不能一而再、再而三地去麻烦人家呀！”陈老爷是河间府的知府，那可是个大官啦！据说陈老爷当年和赵举人同场中举，意气相投，还是换帖的金兰之交呢！
赵举人给老爹过个生日祝个寿可不像小户人家那么简单，小户人家庆个寿也就是煮几个鸡蛋了事，再破费一点的从鸡窝里摸出来一只正下蛋的老母鸡，一刀宰了搁锅里炖上几顿鸡汤。吃完了什么时候想起来还得咂巴着嘴可惜那只鸡正下着蛋。赵举人不然，据说他只是买了些红纸，蘸足浓墨龙飞凤舞地写了几百份请帖，这花了他一整天的工夫，写完之后赵家的仆役家丁除了两个比较见浑的在家呆着外，剩下的倾巢而出。那几天凡在路上碰见过赵家家丁的无一例外都这么叙述，说那些平白是横挑鼻子竖挑眼、作威作福的赵家狗腿子们一色全累成了霜打的茄子，焉而八唧地在路上走，垂着个头，耷拉着两只手，嘴里还不停地唠叨，“什么府什么老爷……什么村什么员外”。那模样不像是送庆寿的请帖，例像是送报丧的讣告。赵家一家大小只送请帖就送了半个多月，然后那帮送过请帖的家丁领了赏钱美滋滋地呆一边去了。歇足歇够的那两位被推到了第一线。赵府在村口搭了个凉棚，凉棚下面日夜坐着傻等的就是这两位仁兄。两位的眼睛尖锐程度也是赵家所有家丁中数得着的，四只眼睛瞪圆了，别说是个人，一只苍蝇飞过去二位都能说出来是公是母。那些天凡是经小赵庄的，只要衣服质地稍好点儿，二位立马就飞也似地迎上去招呼：“诸位爷可是到赵府祝寿吗？”也真是，那里边十有八九是去赵府，赵府这个凉棚摆到戏班子扎台那一天，赵举人躺在床上将这几天的寿礼在脑袋里过了一遍，除去请客吃饭请戏班子等等一应杂七杂八花销，赵家能净落下八千两银子。这些消息是从曹氏之口传到胡胡李耳朵里去的，曹氏回了一趟娘家，说她娘家一个远房堂哥在赵家干事，那几天往南皮跑了一趟，回来后赚了一两银子的赏钱。曹氏的语气中不无羡慕和妒忌。这没有什么奇怪的，见了钱眼不开的人这世上不会没有，但也不会太多。胡胡李心里头也蛮不是味，曹氏嫁进李家有五六年了，别说新衣服，连干净衣服都没有一件，一家老小的花销压缩的紧紧的，到头来年底一算还攒不够一两碎银。人与人之间有些时候确实不能比，有些人脸朝黄土背朝天踢腾一辈子，一口气咽下去就被人抬着扔乱葬岗子了，有些人从小到老就不知道干粗活的人手上为什么会长厚厚的老茧，却是天天大鱼大肉，花天酒地，富贵逍遥，胡胡李想不通。王大哥在世时候曾经给他讲过一个词是“官逼民反”，说不管历朝历代哪个皇帝，凡是聪明一些的，都不敢太惹火老百姓，文武大臣哪怕他一家一家地诛连九族，杀干杀尽，杀得血流成河，只要别让老百姓活不下去，这一朝的江山就能坐稳。老百姓要的真是不多，给他一口饭吃，即使能吃个六七成饱，他就不会想着杀官造反。当时胡胡李听到这些时热血沸腾，真想冲出去站在子牙河边去吼一遍，像说评书里说的燕人张翼德一样，吼得子牙河无风三尺浪，河水倒流。现在想想就只有苦笑了，妻子老小一大群的都靠他的一双手养活，他自己一出事就是全家的灾难。这些年他自认改变了不少，学会了忍辱负重，虽然有时候麻木得连自己都难以相信，做出那样奴须卑膝的事情的会是自己，但他还是麻木地承认了，他需要的不是刚过继给四叔时的快意恩仇，而是尽量苊馐欠牵狡桨舶驳鼗钜槐沧印?
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