“什么？”刚毅一听这话，目瞪口呆道，“总管您怎的将他打了顿，这下只怕……”
未等他话说完，李莲英已开口道：“这事该怎么办好？你快给咱家想个法子呀！”
刚毅何尝不想想出个法子来，李莲英求他可是他莫大的荣幸呀！但脑子转了半天，也不知该如何是好，只得喃喃道：
“总管，小弟……小弟一时也想不出啥法子来。”
李莲英顿时象个斗败了的公鸡，焉了下来。刚才看见何首乌时的那股兴奋劲，早已烟消云散。就在这时，只听外面一声高喊：
“慈禧太后懿旨：宣内廷总管李莲英，速速进宫见驾！”
这个消息，仿佛晴天霹雳，差点没把个李莲英吓得瘫在地上。李老夫人闻讯亦赶了出来：“泰儿，到底是什么事呀，这么急，刚回来就又唤你进宫？”
“孩儿也不大清楚。娘您就安心歇着，不会有什么事的。”
李莲英慌忙掩饰道。
“总管您就快点进宫去吧，家里小弟先照应着。”刚毅在一旁催促道。
这条路李莲英不知走了多少次，每次他都是趾高气扬、耀武扬威。可这一次却大相径庭，坐在轿子里的他怀里象揣个小兔，惊魂不定。进了屋，看见坐在炕头上、脸色阴森的慈禧太后，李莲英不由得两脚一软，跪在了地上。
“奴才给老佛爷请安，不知老佛爷唤奴才来有何事吩咐？”
“什么事？难道你还不明白呀！”慈禧太后冷笑两声道：
“说，今早上你都做了些什么？”
“奴才得了老佛爷恩准，便急匆匆回家探望老母，没做什么事。”李莲英假装糊涂道。
慈禧太后冷冷地说：“你没有瞒我什么吗？”
“奴才不敢，奴才真的再没做什么事。”
“既是如此，那好吧。桂祥，你进来。”慈禧太后话音刚落，桂祥领着儿子德恒走了进来。
李莲英原想即便慈禧太后知道这事，德恒又不在这儿，一切还不都由自己说，最坏也就是被训斥几句而已。这会一看桂祥父子走了进来，顿时傻了眼。
看他这副神色，慈禧太后知道确有此事。不由大怒：“既没做什么事，为何如此神色！”
“老佛爷息怒，奴才原想这点小事，不说也罢，免得老佛爷您伤着身子。”
“小事？你想的倒是挺周全的！”慈禧太后怒道：“现在你还有何话可说？”
李莲英这才小声说：“奴才急匆匆回家，路上偶遇德少爷，当时他的轿子横在路中。奴才请他让开些，他……一时言语不和，便……”
“不是这样，他一上来就对我拳打脚踢。”德恒这会儿来了劲。
“闭上你的嘴！是我问话还是你问？”慈禧太后喝住德恒，接着说道：“言语不合，你便动手？你瞧瞧将他打成什么样子？”
“奴才当时不知道他是老佛爷的侄儿，如果知道，奴才斗胆也不敢。不过，当时他……”
“还敢顶嘴！”慈禧太后一看李莲英仍想狡辩，怒喝道：
“越说你还越有礼了！不知道是他，那么换个人你就可以随便打了？平日里宠着你，你竟不知道天高地厚了！来人，与我重责四十棍子！”
自入宫以来，李莲英虽则也受过慈禧太后的责骂，还挨过耳光，可哪受过如此重的责罚？看着站在一旁的德恒满脸得意之色，直把个李莲英气得浑身发抖。可有什么办法呢？当下只得趴在地上，“劈啪、劈啪”，四十棍子下去，直将个李莲英打得皮开肉绽，满头大汗。
看在眼里，疼在心里，慈禧太后这会方有些后悔了，遂温和地说道：“这下知道苦头了吧，以后还敢不敢再放肆？”
“谢老佛爷教导，奴才再也不敢了。”
“恒儿”，慈禧太后转脸对桂祥父子说，“这下解气了吧。
桂祥，恒儿也有不对之处，你以后也要严加管教！好了，下去吧。”
待桂祥父子踌躇满志地出了屋，慈禧太后命人将李莲英抬回房中，又亲自命太医给调治一番。
“莲英，今日苦头吃得冤吗？”慈禧太后不无怜惜地说道。
“不冤，全是奴才的不是，奴才以后再也不敢了。”
“你呀！平日里我虽不大管你，但你也该自重些。现在正准备修园子，你万一给我惹出个麻烦来，该如何是好？”
“奴才知错了，奴才以后一定记着就是。”
有太医调治，名药补体，不几日，李莲英便行动自如了。
但经此变故，李莲英却收敛了许多。他终于明白了一个道理：
天恩愈大，性命愈险，不可不慎！
光阴荏苒，转瞬又是一年春天。这日，阳光灿烂，春风煦煦。午后小憩，慈禧太后便带着李莲英等人前往北海，焚香拜佛。
北海，历史悠久、规模宏伟的古代帝王苑囿。原为辽燕京城东北一片湖泊，名金海。中有小岛，唤瑶屿，且在此建“瑶屿行宫”。金大定三年至十九年（１１６３—１１７９），仿北京汴梁“艮岳园”，以瑶屿为中心，修建了大宁离宫，并将金海改称西华潭；瑶屿改称琼华岛，俗称琼岛。至元元年至八年（１２６４—１２７１），又先后三次改建，琼华岛一度改称万寿山、万岁山，湖名太液池。到了明朝时，因与中南海区分而称为北海。经明、清历代帝王扩建，成为皇城内专供皇帝游乐的宏大御园。
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