西堤是乾隆皇帝修清漪园时，仿杭州西湖苏堤而建，此堤与玉泉山两山组合，给人以远无边际之感。每至春季，柳条吐绿，桃花放红，更是彩色缤纷，宛若江南之西子湖畔。
没有石砌的湖沿，全是土堤草蔓。一排粗大的柳树半浸在水中，嫩绿的柳条上已生出许多红色的芽须来。垂柳一挂挂浸在水中，好似水中滋出来一般。一切都是鲜嫩新鲜的。
踩在柔软、润泽、凉爽的碧草上，身子都变得轻轻巧巧的。领略着这如诗如画的景象，慈禧太后顿觉年轻了许多，仿佛又回到了那梦绕魂牵的如画水乡，碧波荡漾的湖水、欢腾跳跃的水鸭、苍翠俊秀的芦苇，一望无垠的蓝天，芜湖岸边，一个烂漫无邪的小格格，正信步闲游……
“老佛爷，奴才在这专辟了个菜园，您看可意不？”就在这时，李莲英开了口。
多么好的景致，多么醉人的气氛，全被这一句话给破坏了。如果是往日，慈禧太后一定会大发雷霆；但今天她没有，因为今天的她年轻了许多。
抬眼望去，昆明湖西岸一片小菜园内，枝繁叶茂，硕果累累。顶花带刺的黄瓜、紫溜溜的茄子、粉扑扑的西红柿，翠莹莹的朝天椒，在雨中洗涮下，煞是好看，点点晶莹的雨水宛若明珠一般，看着就让人喜得慌。
“亏你想得出来，如此一布置，这园子可就更富生机了。”
慈禧太后高兴地说道：“你不知道，当年在芜湖时，我在油菜田、菜叶田里干过农活呢。”
看她高兴，李莲英忙凑上前，点头哈腰地说道：“老佛爷可真是无所不通哪！您瞧瞧，长得多喜人，老佛爷何不亲身摘俩下来。”
慈禧太后轻轻巧巧地走到西红柿架下，掰下一个又圆又大的，交给李莲英，又伸手摘下一个黄的来。
“老佛爷，这是西洋人传来的种，比咱中国这粉红色的可要漂亮许多呢。”李莲英不无得意地说到。
“你……”慈禧太后听了他的话，忍不住咯咯笑了起来，“我说你呀，吹牛皮都吹不到点子上。”
这是怎么了？李莲英张着大嘴，愣愣地看着慈禧太后。
“这西红柿不论红黄，都是从外面传进来的，要不怎会叫西红柿？”
“嗯……奴才今才算长了见识，我还认为那粉红色是咱中国的，黄的是外国的，嘻嘻……”李莲英怯怯地说道，幸亏今人少，不然他可就要“大显身手”了。
“你呀，不只是这西红柿，那些洋葱、土豆，甚至连咱吸的那烟，都是西洋的，其实西洋如不老欺侮人，我还真想去外边看看，开开眼界呢。”
“是，是。老佛爷您这么一说，奴才才明白过来。”
就在这时，远处一人急匆匆地跑了过来，你道谁呀？李三顺！自从上次慈禧太后回宫，他便留了下来，张罗着园子的事，真可以说得上是尽心尽力，鞠躬尽瘁。
俗话说的好：乐极生悲！就在快至跟前时，不想脚下一滑，李三顺顿时摔了个狗吃屎。看他如此狼狈样，慈禧太后忍不住又是一阵大笑。
“三顺，什么事使得你这般着急呀？”
李三顺顺势跪在地上，磕头答道：“老佛爷，今日大喜哪！”
“嗯？喜从何来？”
“回老佛爷，‘黄精灵’今天生了！”
“是吗？快说生了几只？”听了李三顺的话，慈禧太后脸上不由浮现出喜悦的光采，忙催问道。
“两只，一黑一白，可好看呢。”
这“黄精灵”是什么呢？就是魏宝华那条性情机警的哈巴狗！慈禧太后养狗成癖，闻得这一消息，自然是满心欢喜。
当下便带着李莲英等人兴冲冲奔御犬厩而来。
御犬厩设在万寿山山腰，仿佛一座小小的宫殿，甚是华丽。早已守候在门口的太监望见慈禧太后近前，一声呐喊：
“老佛爷驾到！”但听一阵骚动过后，几十条狗个个穿着五彩斑烂的绸衣，“汪！汪！汪！”一拥而出。整齐的摇着尾巴，表示迎驾。李莲英向那太监呶呶嘴，那太监一声高喊：“起立！”
霎时，一群狗一齐扬起头，高抬前脚，只用后脚站立起来。
“给老佛爷拜拜！”太监又是一声令下，这些狗立即前脚合拢，一上一下向慈禧太后作揖。这一精彩表演，直逗得慈禧太后前仰后合，笑声不断。
“莲英，这都是你的功劳了！”慈禧太后笑着开了口。
“奴才不才，老佛爷过奖了。”
慈禧太后不无感慨道：“俗话说：儿不嫌母丑，狗不嫌家贫，狗是动物中最通人性、最忠实于主人的，为主子上刀山、下火海亦不在乎，着实让人佩服。有句典故‘狗有湿草之仁’你知道吗？”
歪打正着，这句话凑巧赵树宜给李莲英讲过。当下只听他说道：“奴才知道。说的是三国时期吴国李信纯被其所养之犬‘黑龙’从火中救出之事。”
“不错。狗尚且如此，可人呢？唉，有时候这人还真不如条狗呢。”
“是，是。老佛爷说得对极了。奴才愿作老佛爷的犬，一生一世服侍老佛爷。”李莲英闻听急忙跪地答道。
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