小妹害怕了，焦急地问道：“那我要被选上了怎么办？那岂不也成了这个样子？我但愿选不上才好呢。”
“想选上不容易，要想选不上却不难。不过，也别做得太过分了；恼了上头，也不是开玩笑的事。”
“那大姐你说，我该怎么做，才能既选不上，又做得不过分呢？”
“其实做起来也容易，就是要尽量遮掩自己的长处，多暴露些自己的短处。比如说吧，你白天穿的那件粉红色裤子，也不能再穿。应该换件蓝的。”
“那是为什么呢？”
“因为老佛爷不喜欢蓝色的，说蓝色颜色太沉，穿上显得老气。”
“那我穿那件蓝缎子镶红花的袍子吧？”
“正好，有红花就不碍事了。”
“老佛爷还喜欢腰板儿一挺，显出一种很精神的。你就故意别那么着，她一看自然就撂牌子了。”
姐妹俩一直聊到夜深人静。敦宜皇贵妃看时间不早了，便对小妹说道：“你就在我床前打个地铺睡这好了。”
大约过了一两个时辰，敦宜皇贵妃便起床了。匆匆漱洗上了装以后，胡乱吃了些什么，便到储秀宫向慈禧太后请安去了。临走还嘱咐小妹，不要乱走，也不要乱说话；又将她托付给贴身宫女，才出门去了。
一个时辰之后，敦宜皇贵妃请安回来了，同来的还有一位三十岁左右的雍容华贵的妇女，顾盼神飞，貌若天仙，小妹不禁奇怪地问贴身宫女道：“这是谁呀？”
“敬懿皇贵妃。听说同治帝立后时，她比哪一个都漂亮，穆宗当年所敬的是皇后，所爱的却是她。”
小妹还想再问一些东西，敦宜皇贵妃已领着敬懿皇贵妃进了屋子。小妹赶快走过去说道：“给皇贵妃请安！”
“好懂事的姑娘！”“敬懿皇贵妃一把把小妹扶起来，上下打量着说道，“好漂亮的脸蛋儿，身材也挺好的。”
小妹听了心里挺高兴的，也仔细地看了看敬懿皇贵妃，不禁吃了一惊：远看着貌若天仙，近看却是形容枯槁，满脸皱纹，只不过隐藏在上好的宫粉之下，数尺之外不容易发觉罢了。“自己如果被选中了。十几年后是不是也会成这个样子？”
小妹不禁在心里暗暗地问道。
小妹心烦意乱地想着，只听敦宜皇贵妃对敬懿皇贵妃说道：“我们家已经有了一个人在这儿受罪，不能再有了，我想故意让我的小妹选不上，你看好不好？”
“这样最好，不过你用什么方法呢？”
“我想让她穿件蓝衣服，老佛爷不是不喜欢蓝的吗？”
“不行，不行！”敬懿皇贵妃想了一会儿说道，“你明明知道她讨厌蓝的，可偏偏让你的小妹穿蓝色的，她不认为那是小妹故意和她作对吗？”
“是啊，我怎么没想到这一步，多亏你提醒了我，不然的话，说不定真会出什么乱子呢。”敦宜皇贵妃一听恍然大悟地说道，“那我又该怎么办呢？总得想个办法吧。”
“你看去托一下大格格行不行？”大格格就是荣寿公主，留住宫中的八个秀女，除桂祥家的女儿以外，都归荣寿公主考查言行举止。能从她那里疏通一下，倒是个不错的办法。
“这是个好办法。”敦宜皇贵妃说道，“不过应该怎么说呢？”
“她是你的小妹，你不便去说，还是我替你去说吧，就说你小妹身子不好。”
“那我这里就多谢了！”
小妹听着，不禁长长地吁了一口气。
立后的日子选在十月初五。在这几天前，李莲英就指使李三顺、李贵和在宫中放出口风，说这次皇上选皇后，必是慈禧太后内侄女、光绪皇帝的表妹无疑，因为那样是亲上加亲，是再好不过的事了。企图在宫中造成这样一种舆论形势：
即光绪皇帝选皇后，只能选桂祥的女儿，慈禧太后的内侄女，光绪皇帝的表妹。
这样一来，整个宫中便像炸开了锅一样，议论纷纷。
“你们说，那柄镶金玉如意，到底会落在谁的手里？”
“方家园是皇帝的舅舅家，立后自然该选桂祥的女儿了，她又是老佛爷的内侄女。老佛爷让她参选，看来是非皇后不当啊！”
“你看她那样，还想当皇后，如果皇帝选了她，我都会为他痛心一辈子的。”
“皇后到底是老佛爷选，还是皇上自己来选？”
“听老佛爷一直在说，要皇帝自己放开眼光，亲自挑选。”
“谁知道呢，说不定老佛爷还是口是心非呢？”
“皇上那么怕老佛爷，只要老佛爷一使眼色，皇上即使看中了谁也不敢自己作主啊。”
“老佛爷如果不想让她的内侄女当皇后，会提前把她撂了。既然走到了这一步，老佛爷的心不是明摆着吗？”
“就看皇帝怎么想了，如果实在不喜欢他的表妹的话，就会挑一个自己合意的。”
“即使选上了老佛爷的内侄女，皇上对她也不会有好感的。”
“不管如何说，老佛爷的内侄女可能性最大，毕竟是近水楼台先得月啊。”
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