李莲英说完慈禧太后和光绪皇帝都笑了起来，但李莲英看得出来，老佛爷今天笑得有些不由衷，他猜想看来今天皇上又该挨批了，而这正是他所愿的。果然，一会儿，慈禧太后对坐在下首的光绪帝说：
“听说你近日撤了李鸿章、敬信总署大臣的职务，是吗？”
慈禧太后冷冷地说。
“孩儿回亲爸爸，不错，我昨日撤了李鸿章、敬信的职务。”
“那你为什么撤他们的职，你给我说出个子丑寅卯来。”慈禧太后面无表情地说。
“亲爸爸，孩儿认为现在应该废除以海防为名，行卖官之举的所谓‘海防捐’。孩儿认为，现在朝廷正在大力裁减官员，革除那些尸位素餮的人，而如果还保留‘海防捐’的话，那就等于说朝廷又在增加政府官员，这与朝廷裁减官员的初衷是相悖的。而且，孩儿认为，正是这种‘海防捐’才使得朝廷贪官污吏横行，政府日益腐败，所以我下诏让军机、总署拟旨废除‘海防捐’。但李鸿章、敬信等人居然公然不顾我的旨意，不但不去执行，反而还以‘一旦废弃海防捐，政府将无钱养军队’、‘现在实行新政，正大量需要钱，不宜废除’等理由加以反对。孩儿以为这是他们只顾自己卖官得钱，而不顾朝廷利益，所以孩儿一怒之下，罢免了他们的职务，希望亲爸爸明鉴。”
慈禧太后听了光绪皇帝一席振振有词的话，脸上不禁阴云密布。说李鸿章不顾国家利益只顾自己卖官挣钱，这不等于也在说我吗，慈禧太后心想，因为慈禧也经常在宫内卖官。
李莲英见老佛爷脸色越来越难看，知道她马上就要发作了。果然，慈禧太后对着坐在对面的光绪帝声色俱厉地说：
“你不要以为我同意你变法，你就可以为所欲为了。像李鸿章这样的九列重臣，如果没有大的过失，是不能轻易罢免的。而你现在倒不错，信用康有为等人，不分亲疏，倒看不惯这帮老臣了，想把他们一个个搞下台去，然后你们就可以放心大胆地去干了。告诉你吧，没门！”慈禧太后说完平息了一下自己的怒气又说：“你倒自己想想，你是我策立的，你是我的儿子，我本望策立你能光大祖宗，好好继承祖宗留下来的基业。但你自己看看你现在在怎么搞，违背祖宗定制擅自罢免国家重臣，要再这样下去，还成什么体统，要是列祖列宗在九泉之下得知也会骂我。”慈禧说完，在愤怒之余又夹以一声叹息。
李莲英来时早已看好形势，他知道，要为许应骙、怀塔布二人说情创造机会，就必须先激化慈禧太后与光绪皇帝的矛盾，然后才能借机进言。李莲英打定主意，于是假惺惺地对慈禧太后说：
“老佛爷你请息怒！奴才认为，皇上这样做，是有他自己的理由的。老佛爷你也不必过分责备皇上。”
光绪皇帝不知好歹，还以为是李莲英故意在替他回护，于是给李莲英递过去一个感激的眼神。但慈禧太后毕竟盛怒了，这令光绪帝又不得不有所忌惮，虽然有李莲英替他回护。因此他赶紧离席，跪在慈禧太后面前说：
“亲爸爸，孩儿认为祖宗如果能活到今天，也会将那些老规矩加以变通的。”说完用眼瞟了一下慈禧太后，接着又说：
“孩儿这样做也是迫不得已，如今祖宗留下来的人民丢掉了、土地失去了，而我们却毫无办法。孩儿宁愿坏了祖宗的规矩，也不能再失去人民和土地而让天下后世咒骂嘲笑。”
慈禧太后越听越气，干脆拂袖离席而去，李莲英赶紧跟出去，留下光绪帝一个人在玉澜堂里。
慈禧太后一言不发地在前面走，李莲英跟在后面却暗自高兴：皇帝和老佛爷闹得这么厉害，看来皇帝是坐不了多久的了。过了一会儿，李莲英估计老佛爷的气应该消了一些，于是上前两步对慈禧太后说：
“奴才也认为皇上搞得太不像话了，罢免像李鸿章、敬信、怀塔布、许应骙这样的高级官员也不事先给老佛爷说一声，这不明摆着欺负你老人家吗？现在皇上敢不孝敬你，将来要是变法成功，不知皇上该怎样对付你老人家。”
慈禧听了不觉一惊，气也消了。这是一个不得不考虑的问题，其实慈禧太后本人对变法也是越来越不满意，但她还未想出更好的办法来结束这场变法。现在李莲英一提起，她觉得可以问一问他，说不准李莲英能拿出个什么办法来。于是慈禧太后回过头去对李莲英说：
“莲英，你说我们该怎么办？”言外之意是说我们两个是相依为命的。
李莲英对这个问题早就思考过，只是一直未在慈禧太后面前说起而已。现在既然慈禧太后提起，何不说出来让她听一听。因此李莲英瞧瞧四周无人，附在慈禧太后耳边说：
“老佛爷，你何不再来一次垂帘听政！”这话一入慈禧耳中，不禁令慈禧太后浑身一震。好个奴才，你居然也想到了这一环。看来我对你没有白疼。原来慈禧太后也曾想到过这一策，只是她觉得不太合适而已。但现在除了这么办，还能有什么办法呢？
李莲英见慈禧太后没有开口，又补充了一句：“老佛爷，那帮孩儿军也闹得差不多了，现在也该是时候了。”
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