“这几天老佛爷的心情非常不好，不过，那帮孩儿军搞得也太不像话了，现在居然想剪发易服，老佛爷为此事很是生气。而且老佛爷对皇上越来越不满了，我看皇上也没几天好日子过了。”
表面上看，李莲英是在告诉袁世凯慈禧太后的心情，但实际上是在警告袁世凯：不要依附皇上，皇上是靠不住的，只有老佛爷才是真正的皇帝。袁世凯非常明白李莲英的意思，这是李莲英在逼他自己说出接见内容来，看来今天是不说不行了。于是袁世凯将光绪皇帝接见他的情况一五一十地告诉了李莲英。
“袁老弟，你做得很好，我会在老佛爷面前替你说话的，你放心大胆地去应付皇上吧！”
李莲英在听袁世凯讲了接见的有关情况后，立即向慈禧太后作了汇报，慈禧太后只是令李莲英加紧对皇帝的监视和从袁世凯那儿掏取进一步消息。
袁世凯回到住宅后，好好想了想自己所处的处境，但仍得不出一个具体结论来。好不容易熬到晚上，这是个难熬的夜晚啊！
突然，袁世凯听到了敲门声，他赶紧去开了门，这一开门不禁使他大吃一惊：门外站着风尘仆仆的谭嗣同。袁世凯赶紧将谭嗣同请进了屋内。
“谭大人，不知你找我有何事，这么晚来光临贱宅。”说完用一种期待的眼光看着谭嗣同。
“袁大人，小弟今天到贵舍是想跟袁大人聊一聊。”谭嗣同说完直直地盯着袁世凯，仿佛要看穿袁世凯的心脏似的，弄得袁世凯很是紧张，浑身不自在。
“谭军机，你这是见外了。我知道你看得起我，你才会这么晚还到贱宅来与我聊聊，就此一点，就令我很是感动了。谭大人，有话你就说吧！”
虽然两人均显得很是轻松，谈话用聊聊二字代替，但两人心中都明白聊聊二字意义深重。
“既然袁大人不嫌弃，小弟就不妨直言了。袁大人，你知道九月阅兵一事吗？”
“知道，你认为阅兵会出什么乱子吗？”
“会！”谭嗣同斩钉截铁地说，“我认为，老佛爷是想借此机会废黜皇上，扑灭变法运动。”
“哦，有这样严重吗？”
“有，小弟我今天晚上到贵舍来就是有一事求助于你，希望袁大人能伸出援助之手。”
“只要小弟我能办得到的，我义不容辞。”
谭嗣同点了点头，接着对袁世凯说：
“皇上对你好吗？”
“好！我今生今世也难报答皇上对我的知遇之恩。”说完竟朝着皇城的方向跪下磕了两个头。
这一表演令谭嗣同感动得说不出话来。他赶紧将袁世凯扶起来说：
“我就知道袁大人是难得的忠仁之士！袁大人，如今是你显忠心的时候了，”谭嗣同拍着袁世凯的肩膀说“在这个危难时刻，袁大人，只有你能救皇上于虎口之中。”
“谭大人，你就直说了吧！你准备让我干什么，我一定尽力办！”说得多么率直！而这正是谭嗣同所欣赏的性格，于是他将附在袁世凯的耳边说：
“皇上希望你回天津后将荣禄给杀掉，然后带兵迅速前来颐和园逼迫太后交出权力，这样就可维持变法了。事成之后，皇上答应让你接替荣禄，出任直隶总督兼北洋大臣。”
“杀荣禄在我的眼中如杀一狗耳！谭大人放心，只要能为皇上效力，升官发财我并不在乎，只要能让变法继续下去也就如我愿了，也不枉皇上信任我一场。”一副慷慨激昂的样子。
袁世凯的这副神情很令谭嗣同满意。但他这是和袁世凯初次接触，还不了解袁世凯。常言道：“害人之心不可有，防人之心不可无。”人心隔肚皮，要是袁世凯去给慈禧太后告了密我们不就全完了吗？因此，谭嗣同又试探性地向袁世凯说：
“袁大人，你如果不干，你可以去向老佛爷告密，你同样可以得到高官厚禄、荣华富贵。”
袁世凯听罢，把脸一沉，瞪着眼说：“你简直小看了我袁某！我袁某岂能是言而无信之人！”说完就势拿起桌上的针刺破了自己的食指，将血滴在桌上的酒碗里。谭嗣同一见，也不示弱，也将自己的手指刺破将血滴在酒碗里，两人端起酒碗一饮而尽。
“谭大人，你现在相信我袁某了吗？”
谭嗣同紧紧地握了握袁世凯的手，激动地说：“皇上就交给你了！”
谭嗣同从袁世凯那儿出来后，径直赶到光绪住的养心殿，向焦急地在那儿等待回音的光绪帝汇报了情况。
袁世凯送谭嗣同走后，一个人坐在屋子里想了一整夜。他想到了那诱人的北洋大臣、直隶总督的虎皮交椅，但他又不得不想到自己的实力：自己的新军就一万多人，而荣禄手里，却拥有聂士成、董福祥两军几万人，而且还有驻扎在山海关的宋庆部一万多人，以自己一万多人去敌别人几万人是不是有些以卵击石之嫌，还有，董福祥军就驻在离北京彰文门四十余里的长辛店，聂士成军又住在天津，扼制了去京城的要冲，这对于如果想带兵进京的袁世凯来说不能不有所顾忌。更为重要的是，朝中大臣有几位不是慈禧太后亲自拔擢的？有几人诚心对新政？想到这些，袁世凯不禁有些发抖。他不断问自己：为一个没有实权的皇帝，为一批空发议论的书生，拿自己的头颅去冒险值得吗，谭嗣同说得对，如果我去向太后告密，不也同样可以得到荣华富贵吗？与其冒险去获得高官厚禄，不如去告密获得高官厚禄。几经权衡以后，袁世凯决定选择后者。
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