“我的天哪!”马洛里打断了他，“一想到那个坏蛋还在伦敦四处招摇……他居然还有钱，天知道是从哪里搞来的;想到他四处煽动骚乱和叛变，还赶上这么个危机时期;他还控制着拥有差分机的印刷厂!这简直是一场噩梦啊!太糟糕了!”
“请您不要太激动，马洛里博士，”海报王温和地责备他说，“我老爸——愿他的灵魂安息，他以前总跟我说：‘就算你身边的人全部失去理智的时候，我的儿啊，你就记住一点：一英镑还是二十先令。’”
“这样说当然没错，”马洛里说，“可是……”
“我老爹经历过多次社会动荡，每次他都贴过海报!早在三十年代，骑兵冲向工人的时候，鹰钩鼻子的老威灵顿被炸成渣儿的时候，他就贴过。先生，那时候才真叫艰难，比软塌塌的现代社会艰难多了!现在有什么?不过是点儿臭气嘛!就这也叫危机?算了吧，在我看来，算是一次机会还差不多，而且我已经抓住了其中的机遇。”
“您好像完全没有理解这次危机的紧迫性。”马洛里说。
“艰难时世，无非就是开始印制四连张两开局幅海报的时候罢了!以前是保守党政府给我老爹发钱(我老爹曾经主持圣安德鲁斯教区的海报张贴生意)，让他覆盖激进党的海报。他当时不得不雇用女人去干这活，因为男人很少愿意来做。他白天把激进党的海报涂黑，晚上自己再去张贴新的!你们一革命，我们就财源滚滚。”
马洛里叹了一口气。
“我老爹发明了业内人称可伸缩粘贴头的专利工具，我本人也曾做出过一些机械性的改进。这种东西可以用来在桥梁底下张贴海报，方便船上的人阅读。我们家族一直富有企业家传统，先生，谁都很难取代我们的位置。”
“我不知道等整个伦敦化为灰烬的时候，所有这些对你还有什么用，”马洛里说，“看看吧，你正在帮助那个坏蛋实现他的无政府主义阴谋!”
“我想说，你完全把事情看反了，马洛里博士。”海报王怪笑着说，“据我所知，上次我们见面时，还是那小子必须付钱给我，而不是反过来我付钱给他。不过回想起来，他还托我保管了一些海报，就在顶上那一层，这里。”海报王站起来，把那堆东西取下，放在地板上。“要知道，先生，这些破烂海报上说什么、扯什么，根本都不重要!背后暗藏的真相就是，海报本身是不可能消失的，这就像泰晤士河的潮水，或者伦敦的浓烟。真正的伦敦人把伦敦称作‘雾都’，你知道吗?它也是一座永恒之城，就像耶路撒冷，或者罗马，或者有人会说，撒旦的群魔殿!你看到过我这个海报王替伦敦城操心吗?我一点儿也不担心!”
“但是，很多市民都已经逃走了!”
“只是一时犯傻而已。他们会回来的。”海报王信心满满地说，“为什么?因为他们根本无处可去。这里就是整个世界的中心了，先生。”马洛里无言以对。
“所以呢，先生，”海报王说，“如果您听从我的建议，就花掉六个先令，买下你抓着的那卷儿海报。如果你可以出价到一英镑，我就把我们的朋友斯温船长所有的海报都给你，只收你二十个先令，先生。然后您就可以离开大街，回家安心静养去了。”
“有些海报已经被张贴出去了。”马洛里说。
“我可以让兄弟们把他们涂黑——或者贴别的海报在上面，”海报王小声说，“当然，只要你别让他们白忙活就行。”
“这样一切就会过去吗?”马洛里把手伸进钱袋，一面问，“我个人对此持怀疑态度。”
“总比你用腰带里别着的那把手枪能争取到的结果好得多，”海报王说，“这东西对绅士和学者都没有任何益处。”
马洛里没有回答。
“请听从我的建议，马洛里博士。在你自己没有受到任何伤害之前把那把枪丢开。要不是我从墙孔里发现了你那把枪，出来打圆场的话，我的确认为你可能会伤了我的兄弟。回家吧，先生，让你的头脑冷静一下。”
“你如果真的认为自己的建议有理，自己又为什么不待在自己家里呢?”
“可是先生，这里就是我的家呀，”海报王说着，把马洛里的钱收进了自己的猎人衣兜里。
“天气好的时候，我和我的老太婆会把下午茶搬进车来，一起聊以前的日子……所有的围墙、河沿、广告牌……”
“我在伦敦没有家;不过的确有事必须赶到肯辛顿。”马洛里说。
“那还挺远的，马洛里博士。”
“的确还挺远，”马洛里扯着胡子说，“但是我突然想起肯辛顿有很多的博物馆和科研院所，从来都没有人在那里张贴过广告。”
“真的吗?”海报王沉吟着，“跟我讲讲。”
距离古生物学院还有足足一英里的时候，马洛里就告别了海报王。他已经无法继续忍受胶水的刺鼻气味，走走停停的马车也让他觉得特别恶心。他跌跌撞撞地走下马车，笨拙地掐着一大沓厚重的海报，上面全是污蔑性内容和无政府主义的宣传语。在他的背后，汤姆和杰米已经开始忙着“开垦”政治经济学研究院的围墙，这里还是从未见识过海报的处女地……
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