蒸汽车和拖车缓缓开动。装煤的拖车配备覆盖橡胶的木轮，一路发出有节奏的吱嘎声。他们沿着肯辛顿大街前进，速度快得惊人。布莱恩从衣袖上拂去一小块红色的灰炭，那是从烟囱里冒出来的。
“要不要来个呼吸面罩，”马洛里说着，递给弟弟一个学院女工制作的手工面罩。那是用条格平布缝制的方形，配有系带，中间填上了便宜的美国南方棉花。
布莱恩嗔了嗔风中的气息：“还不算太糟。”
马洛里仔仔细细把自己的面罩系带系紧：“小伙子，天长日久你就会知道，这些瘴气都对健康有害。”
“这跟部队运兵船里的臭气比起来，根本不值一提。”布莱恩说。弗雷泽不在面前，他好像轻松多了。他现在更像一个苏塞克斯小伙儿，而不是一名表情严肃的炮兵中尉。“那时候，夹杂着煤灰的烟味不断从发动机里飘出来，”布莱恩回忆着，“小伙子们因为晕船，吃的东西全都吐了出来，左边右边的人都在呕吐。我们穿过了法国人新修的苏伊士运河，从孟买一路回来，在那条该死的运兵船上住了好几个星期!埃及的天气那个热啊!随后我们又一头扎进了克里米亚的严冬。在那种情况下，我都没有染上伤寒或者疟疾，我估计伦敦这点儿雾也算不了什么了。”布莱恩咯咯笑着说。
“我在加拿大的时候常常想起你，”马洛里对弟弟说，“你要参军五年，偏偏又赶上打仗!不过我知道，你会让家人为你感到骄傲。我相信你一定能够尽忠职守。”
“我们马洛里家的孩子要走遍世界了，内德。”布莱恩像个哲学家似的说。他说话声音粗豪，长满胡子的脸上却因为马洛里的夸奖而有些发烧。“喂，迈克尔哥哥现在在哪儿?我们的老迈奇?”
“我估计在香港吧，”马洛里说，“如果命运之神把他的航船引回伦敦的话，我相信今天他一定会在这里陪着我们。他可是从来都不怕打架的，我们的迈奇。”
“我回来以后，去见过厄尼斯提娜和阿加莎，”布莱恩说，“还有她们的小孩儿。”他没有提多萝西，家里人现在都从来不提多萝西的事。布莱恩在凹凸不平的帆布上活动了一下身体，细细察看路边连绵不断的科学研究院建筑。“我不喜欢巷战，”他说，“这是俄国人唯一能伤害我们的地方，在敖德萨城的大街小巷。一座房子一座房子地争抢，打黑枪，就跟土匪一样，完全不像文明人之间的战争。”
“他们为什么不堂堂正正跟你们作战呢?”
布莱恩吃惊地看了他一眼，随即笑了，笑容有些勉强。“当然，他们一开始尝试过正面作战，在阿尔玛和英克曼战场，可是我们把他们打得溃不成军，让他们整个军队都闻风丧胆。我觉得，这也有我自己的一份功劳。就是我们皇家炮兵把他们打败的，内德。”
“这你得给我讲讲。”马洛里说。
“我们是整个军队中最为科学的武装力量。军界的激进党人非常喜欢炮兵部队。”布莱恩用拇指蘸了点唾液，又弹开一块飞灰，“受过特别训练的军事科学专家都是些迷迷瞪瞪的小个子，鼻头上挂着小眼镜，满脑子全是数字。这些人从来不会跟人拔刀相向，当然更不会握紧步枪。他们根本不用做这些事，就可以赢得一场现代战争。全部都是弹道分析，加上对点火时机的掌控。”
布莱恩警觉地看着两个披着肥大雨衣的人在路边走过。“俄国佬也都已经竭尽所能。他们修建了规模巨大的防守阵地，在雷丹和塞瓦斯托波尔，但是当我们的重炮开火之后，那些防御设施全都像纸盒子一样被撕扯得七零八落。然后他们又开始挖掘战壕，但是多管迫击炮发射的葡萄弹却又一次发挥了奇效。”布莱恩眼光迷离，注意力集中在回忆里，“你真应该看看那场面，内德。战壕沿线涌起浓烟，尘土被抛向空中。每一颗炮弹都正中目标，比到果园里砍树还容易!等到炮击停止，我们的步兵——多数都是法国盟军，他们帮忙做点儿跑腿的工作——就会大摇大摆走到对方的木栅栏前面，用步枪把残留的俄国小伊万们解决掉。”
“报上说，俄国人作战方式卑鄙无耻。”
“当他们发觉根本就打不到我们的时候，都绝望得要死。”布莱恩说，“此后就只能采用游击战术，打埋伏、举着白旗开枪之类，都是些下流勾当，丢人现眼。我们也不能听之任之，只能想办法对付。”
“至少那一切很快就结束了，”马洛里说，“没有人喜欢战争，可是的确到了该教训一下那位沙皇尼古拉的时候。现在，我觉得那位暴君再也不敢去拽狮子尾巴了。”
布莱恩点点头。“那些新式燃烧弹的效力的确非常惊人。你可以把它们精确发射到任何网格区域，就像烤焰饼一样整整齐齐。”他的声调低沉了下去，“内德，你真应该看看燃烧着的敖德萨城。那就像一座喷射着火焰的火山，一座无比巨大的火山……”
“是啊……我在报纸上读到过。”马洛里点头说，“费城包围战的时候，也有一次所谓‘烈焰风暴’。同种性质的做法，非常惊人的战法。”
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