领头那人转过身，带着他的手下一起消失了。“动作快点儿!”马洛里吼道，想抢在他们走远之前再努把力，“你们可不能独占那么多好东西!”
布莱恩摇摇头。“上帝啊，内德，”他小声说，“刚才可真是太危险了!”
“我们装作是劫掠者混进去，”马洛里小声说，“我们伪装成醉酒的流氓，做出一副无恶不作的样子!我们混入敌人的队伍，然后去找斯温!”
“要是他们问我们问题怎么办，内德?”
“装傻。”
“喂!”墙上传来刺耳的叫声。
“又干吗?”马洛里凶巴巴地喊着，抬头往上看。这次是个骨瘦如柴的蒙面男孩，约莫十五岁左右年纪。他跨坐在木墙顶上，手里拿着步枪。
“拜伦爵士死了!”男孩喊道。
马洛里哑口无言。
静寂中，汤姆嘶声问道：“谁说他死了?”
“是真的!那个老杂种已经翘了辫子，完全死透腔了!”男孩轻松地笑着，把步枪举到头顶，沿着木桩墙头上方走了几步，一跳就消失了。
马洛里这才说得出话：“消息肯定是假的。”
“没错。”弗雷泽同意。
“反正可能性不大。”
“这是无政府主义者一相情愿的幻想。”弗雷泽说。
空虚而长久的沉默。
“当然，”马洛里拽着胡子说，“万一这位伟大的演说家真的死了，这也就意味着……”他说不下去了，头脑中突然一团混乱，但是其他人还在等着马洛里发号施令，大家都静默着，期待着。“嗯……”马洛里说，“拜伦爵士的死，肯定意味着一个伟大时代的结束!”
“其实也可以完全没有任何特别的意义，”弗雷泽反驳说，他的声音已经恢复了坚定，“党内有很多才华出众的人。查尔斯·巴贝奇还在世!还有布鲁奈尔爵士……再比如亲王大人，阿尔伯特王子是位沉稳可靠、思虑周全的人。”
“拜伦爵士不可能已经死了!”布莱恩冲口而出，“我们不过是站在臭烘烘的烂泥里，相信着一个同样臭烘烘的谣言。”
“都闭嘴!”马洛里下令道，“我们就是需要晚些再做出结论，等到我们有足够有力证据的时候。”
“内德说得对，”汤姆点头说，“首相大人自己肯定也希望我们这样做!这是科学的求证方法，正是拜伦爵士一贯倡导我们坚持的……”一条涂有柏油的粗绳沿着墙慢慢递下来，绳头上打着一个大大的绳扣。无政府主义者的小头目，那个衣着讲究裹着花呢手绢的家伙，把一条腿担在木墙上，一肘顶在膝盖上托着腮：“朋友，你们可以坐到绳扣上，”他说，“我们会把你们吊上来!”
“非常感谢!”马洛里说。他欢快而充满自信地挥挥手，坐到了绳扣里。
上面开始起吊之后，他把沾满污泥的鞋子抵在肮脏油滑的木桩上，一步步挪动脚步，上到顶端。
小头目再次把绳扣丢了下去：“先生，欢迎你，加入人类先锋队的八月中队。请容许我先做一下自我介绍，我是黑斯廷斯侯爵。”自称侯爵的人鞠了一个躬，然后摆了个姿势：下巴上扬，戴手套的手握拳顶在屁股上。
马洛里才明白，这家伙居然是认真的。
侯爵这样的头衔本属于激进党人执政之前的时代，而现在却来了一个年轻的冒牌货色，还带了一群心如蛇蝎的小喽罗!现在，马洛里就算是看到一条幼年蛇颈龙从泰晤士河面上探出头来，都不会更加吃惊了。
“伙计们，”年轻的“侯爵”拖着长腔说，“给我们这个臭烘烘的朋友喷点儿科隆香水!要是他敢轻举妄动，你们知道该怎么做。”
“毙了他?”有人白痴似的抢答道。
侯爵大人装模作样地畏缩了一下——演员做出这样的姿势，通常就是表示看到了品位过于低下的人。一个戴着偷来的警盔和破烂丝绸衬衣的男孩，用玻璃瓶往马洛里裸露的脖颈和后背泼洒科隆香水。
第二个坐在绳端上来的是布莱恩。“你穿的是士兵的裤子，尽管上面全是泥，”侯爵评价着，“同志，你是逃兵吗?”
布莱恩默不做声地耸耸肩。
“你在伦敦的小小假期过得好吗?”布莱恩像个傻瓜一样点头。“给这个臭气熏天的家伙换一条裤子，”侯爵下了令。他打量了一下自己所辖的六人小分队，这些人正在笨手笨脚地往下放绳子，满腔热情，有如五月节的拔河选手。“施利贝尔同志!你跟他的个头差不多……把你的裤子脱下来给他穿。”
“呃，可是侯爵大人……”
“各取所需。施利贝尔同志!马上把裤子脱了。”
施利贝尔笨拙地脱下裤子奉献了出来。他没穿任何内衣裤，一只手紧张地向下拽着衬衫下摆。
“我的天哪，”侯爵尖刻地说，“怎么什么小破事儿都得我操心?”
他指着马洛里说：“你!去站在施利贝尔刚才的位置上拉绳子。你，当兵的，从此以后，你再也不是压迫者的帮凶，而是一个完全自由的人!快把施利贝尔的裤子穿上。施利贝尔同志，别那么扭来扭去的。你身上没长任何可耻的东西。你现在可以走了，马上到公用物资处去领新衣服。”
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