完毕
他把那段信息放在面前，一动不动地坐了将近一个小时，几乎没有发觉布莱斯已经端来了茶。然后，他给自己倒了一杯温热的茶水，备好信笺，取出水笔，用外交家般完美的法语，开始给巴黎的某位阿斯劳先生写信。
空气中依然弥漫着闪光粉的味道。
亲王转过身，以一副条顿人的严肃表情，用德语问候奥利芬特。他的身后是一台结构非常复杂的瑞士照相机。亲王戴着海蓝色护目眼镜，镜片不超过佛罗伦萨金币大小，身穿洁白无瑕的照相师罩衫，手指上黏着硝酸银。
奥利芬特鞠躬致意，祝亲王殿下午安，在讲了些拜见王室家族不得不说的客套话之后，就装作很有兴趣的样子细细查看瑞士相机。这台机器结构相当复杂，有两个分开的立体镜头，就像人的两只眼睛一样，安装在平滑的铜质眉头下面。这双眼睛总让奥利芬特感觉分得太开了，有点像亲王强壮的瑞士随从卡特先生。
“殿下，我给小王子埃菲带了一件小礼物。”奥利芬特说。跟亲王一样，他的德语也带萨克森口音，这都是长年代表皇室在该地承担微妙使命的结果。阿尔伯特亲王的亲戚卡布格家族一直极为擅长进行政治联姻，而且急于扩张他们的小小领地。这件事情的确极为微妙，因为大英帝国始终希望在政治条件允许的范围内，尽最大可能分化瓦解日尔曼地区的小国家。“小王子今天的课程学完了吗?”
“埃菲今天生病了。”阿尔波特说着，透过他的护目镜瞄了一眼摄像机一侧的镜头。然后取出一把小刷子，轻轻清理镜头表面。“你有没有觉得，让那么小的孩子学习统计学，负担有点太重了?”
“殿下，您是问我的意见吗?”奥利芬特说，“统计分析的确是一种强大的技术……”
“在这个问题上，他妈妈和我的意见并不一致，”亲王懊恼地坦言道，“而且阿尔弗雷德在这门功课上的进展也远远不能令人满意。不过无论如何，统计学是通往未来时代的钥匙。在当今的英国，统计数据就是一切。”
“那么其他课程，他都还学得不错吧?”奥利芬特问。
“人体测量学，”亲王漫不经心地说，“人种改良学，都是很实用的技术领域，不过对年轻人的脑力而言，似乎没有那么困难。”
“殿下，我可否去跟他聊聊?”奥利芬特说，“我知道这孩子一直都很用功，想要学好。”
“他肯定在自己房间里。”亲王说。
奥利芬特穿过通风良好、光线适中的皇室居所，前往阿尔弗雷德王子的房间。那孩子一看见是他，就欢呼雀跃，从小山一样的被子下面钻出来，光着脚灵活地跳过极为逼真的微缩火车道：“莱瑞叔叔!莱瑞叔叔!太棒了!你给我带了什么好东西呀?”
“佐尔达男爵的最新作品。”
在奥利芬特衣兜里，绿纸包裹着一本散发着浓重廉价油墨味道的小书，书名叫《蒸汽大盗巴特诺斯特》，作者是个自称“佐尔达男爵”的人。这已经是同一个系列的第三本书了，阿尔弗雷德王子对前两个分册非常着迷。它们分别叫做《骷髅军团》和《沙皇的舵手》。这本书色彩俗艳的封面上，画着勇敢的巴特诺斯特，他紧握手枪，正从一辆飞驰的车子里面跳出来。那辆车应该就是最新式的蒸汽车了：白铁外壳、浑圆肥大的车头、非常细的车尾。在书的扉页上，详细描述了佐尔达男爵笔下这位逍遥大盗的装备细节，尤其是衣服。奥利芬特曾在皮卡迪利街的书报点里翻看过这个部分。据说大盗腰系宽大的尖钉牛皮腰带，穿一条喇叭裤，裤管口有按扣，可以打开或关闭衣服上的通风口。
“棒极了!”小男孩充满期待，马上撤掉了蒸汽大盗图书的绿色包装纸，“莱瑞叔叔，你看他的蒸汽车!多完美的流线型!”
“没错，埃菲，大盗巴特诺斯特永远都只要最好的。你看前面的介绍，他的装备简直像铁拳奈德。”
“看看他这条紧身喇叭裤!”阿尔弗雷德充满羡慕地说，“还有这条帅得冒泡的大皮带!”
“埃菲，你最近还好吗?”奥利芬特问道，暂不理会他的喃喃自语，“距离我上次来有一段时间了。”
“我很好，莱瑞叔叔，”他稚嫩的小脸上突然掠过一丝紧张，“可是恐怕……恐怕那个娃娃，她已经坏掉了，你看……”小王子指着那个会倒茶的日本人偶说。人偶惨兮兮地倚靠在床腿旁边，周围扔得到处都是版画和彩绘的树叶。她美丽的衣服下面，很突兀地穿出一根半透明的银色物体，“您知道吗?是弹簧出问题了。我估计是拧得太紧。莱瑞叔叔，我才拧到第十圈，它就弹出来了。”
“日本人用鲸鱼须做的弹簧驱动他们的人偶，埃菲。他们还没有从我们这里学会制造真正弹簧的工艺，但很快就可以学会。等他们学会了，他们做的人偶娃娃就不会那么容易坏掉了。”
“我爸爸说，你对那些日本人好得过头了，”阿尔弗雷德说，“他说，你把他们当成欧洲人对待了。”
“没错，埃菲!他们制造的机械设备目前的确比我们差，因为他们缺少实用科学知识，但将来总有一天，他们可能会把文明引领到前所未有的高度。他们，也许还有美国人……”
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