奥德说：“《培训手册》要求，拆卸并重新装配一把适应真空的M-20式突击步枪的理想时间是一分五十秒。但是，这个标准是为太空部队的人员设置的，M-20是步兵的标准配备，那些‘八爪鱼’会比我们步兵拆卸得更快吗?”
“不会，军士长!”五十个士兵轰然回应，甲板都在微微震动。
我笑了。戴着埃特纳手套对步枪进行定时拆卸?埃特纳手套确实很柔软，戴着它们可以从桌面捡起一枚硬币。不过，要戴着它们达到《培训手册》上要求的定时拆卸标准就是典型的奥德作风了。尤其现在军队是在开拔回家，不是准备上战场。
奥德看了一眼手腕上的电脑，“开始!”
五十把步枪“咔嗒咔嗒”地响了起来，盖过了说话的声音。
我碰碰奥德的肩，凑过去说：“布伦比被宣告无罪了。”
奥德点点头。
“你真该看看布雷斯脸上的那副表情。”我咧嘴一笑。
奥德皱起了眉头，把注意力放在电脑上。
我惊讶地扬起了头。即使是奥德那样一贯严肃的人，我也期待他听到消息后会跷起大拇指，或者至少笑一下。
一名大兵首先举起了她装配好的步枪。奥德弯下腰检查了一下，然后点点头。
几秒钟以后，最后一名士兵将他装配好的步枪举向低矮的天花板。
奥德按下电脑的“停止”键，扬起了眉毛，然后把刻度盘转向我，让我看。
整排的士兵盯着我。
我抬起头，尽量做到不动声色，然后顿了一会儿，才笑着说：“一分钟四十五秒!”
士兵们欢呼起来，伸出手掌互相碰击了一下。
等欢呼声渐渐平息下来以后，奥德说：“很好!但是，我听说海军陆战队有一个排可以在一分三十九秒内完成。女士们、先生们，继续练习，我们十分钟后再试一次。”
奥德带着我转过角落来到一名副排长的空舱房里面。震惊的士兵们又开始新一轮的步枪拆卸。
我说：“军士长，如果不是你让我挑士官做陪审员，我们这次赢不了布雷斯。真是太精彩了!”
奥德关上舱门，两手抱在胸前。他没有回应我的兴奋，“我可以对将军实话实说吗?”
这是什么话?
“军士长，我不希望你对我说谎。”
奥德的前额皱了起来，“我的目的不是打败布雷斯少将。您也不应该以此为目的。很显然，那不是明智的策略。任何一个有点常识和经验的军官都应该知道!长官，我给您提示是因为我认为您缺乏经验。这不是您的错，但我以为您至少还有点常识。”
“可是布雷斯——”
“可惜布雷斯少将是文官出身，要不然他也应该预见到这个后果。再说，他也不能阻止您挑选士官。”
“是你让我挑士官的。”
奥德点点头，“是的，长官。我暗示您挑士官做陪审团，然后我希望您会和布雷斯单独谈谈，解释一下在这种状况下可能出现的局面，利用您手头的优势取得一个公平的解决方案。我不希望您破坏不同军种之间的人际关系，更不用说破坏您和布雷斯少将之间的关系了。”
我跷起一根拇指。指向后面步枪“咔嗒咔嗒”作响的地方，“你刚才还在贬低‘八爪鱼’和‘锅盖头’①!”
【① 锅盖头：对美国海军陆战队士兵的别称，因为新兵入伍后很快会被剃成锅盖头。】
奥德愣了一下，然后点点头，“说得有道理，长官。我以为将军会理解，平时开点小玩笑和关键时刻需要绝对的团队合作之间没有冲突。”
显然在奥德的士官式思维里面，开点小玩笑也包括在酒吧闹事打掉某个“八爪鱼”的牙齿。不过我明白奥德的意思。
“长官，您要从中吸取教训。下次您不得不和布雷斯打交道的时候，用来作筹码的可能是几条性命。军种之间的对抗应该止于海军学院和陆军学院之间的橄榄球赛。”
“知道了，军士长。”我郑重其事地说道。事实上，我认为他说得对。可是一旦我们回到地球，布雷斯就会像丢进抽水马桶的口香糖一样，彻底从我的陆军生涯里消失。奥德给我的教训合情合理，但无关紧要。
除了这次审判以外，回家的旅途枯燥无味，备受束缚。太空旅行实际上跟坐牢差不多，而且我们的处境比真正的囚犯还惨，一个人刚刚呼出来的气立即又被另一个吸进去。
二百四十天以后。亚瑟王神剑号回到了它的出生地。它静静地环绕着月球轨道，好像从没离开过一样。我以为在经历了那么多苦难以后，地球上无论发生了什么变化都不会影响到我。
我简直太蠢了。
第十二章
亚瑟王神剑号回到月球轨道两周以后，我和霍华德一起踏出对接口，登上由咪咪·小泽驾驶的“冒险之星”回家去。
我指挥的部队最先回到地球。然后是第三师官兵，接下来是亚瑟王神剑号的非核心船员。布雷斯将是最后一个离舰的人。
一名红头发的太空部队士兵正在用一把老式的鬃毛刷往舱门合缝处刷一层透明胶水。
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