霍华德耸耸肩。“它的发明者洛克希德公司说它什么也不需要。你挠它肚子，可那里根本没有神经末梢。它只是台机器。”
“你相信吗，霍华德?”
霍华德又耸耸肩，“即使是软骨鱼类也能分辨出不同的人，表露出某种带感情色彩的行为。它比黄貂鱼要聪明得多。在它的思维组件里有大量的空间来记录人类的行为，并且记住这些行为。哦，你还有权利下载他在木卫三上空飞行侦察时收集的数据。”
从另外一个世界收集的数据居然可以被作为战争纪念品的一部分出售，可见战后的世界对虫族战争的漠不关心。
那天下午，吉伯、霍华德和我在户外待了一个小时，用一个网球玩接球游戏。我们本来可以玩得久一点，但是，我和吉伯之间的脑部联系，即使是程度大大降低的脑部联系，也能让吉伯感应到我打算往哪个方向扔球，所以玩那套把球藏在背后假装扔出去的老把戏，对我们俩来说都很无趣。
再说，待在户外让我心情低落。即使是处在美国中部地带的华盛顿，情况也不乐观。地球需要至少十年时间，才能从虫子造成的核冬天效应中缓过气来。每天一睁眼，到处都是又灰又干的：草地不再呈现绿色;光秃秃的树干在无尽的寒意里微微颤动：温带农作物只能迁到赤道附近种植;全息电视经常播出一些内布拉斯加人在巴西平原驾着联合收割机的怪异画面。
就在吉伯第一百次把球丢在我脚下.伸展翅膀准备飞翔的时候，我想起了我还没有看那个命令。况且现在，我也没有其他事可做。
我叹了口气，从口袋里抽出信封，用指甲把它割开。
霍华德走到下风处，点起一根烟。
我看到一半才反应过来上面写的是什么。我眨眨眼，身体一下子僵硬起来。
霍华德回避着我的目光。他捡起网球抛出去，让吉伯去追。看到霍华德主动去运动，简直像看到鳟鱼跳踢踏舞一样难以置信。
我卷起纸冲他挥舞，“你早就知道了，却不告诉我!”
他耸耸肩，“告诉你也没用。”
我把纸揉成一团，狠狠地掷在他身上。“你真的早就知道了!”
吉伯在空中盘旋，视觉感应器在网球和从霍华德胸口弹回来的纸团之间转来转去。
霍华德看着纸团弹到地上，两手一摊，“别这么幼稚!”
我咬牙切齿地说：“幼稚?”
我教霍华德骂脏话已经好几年了，他骂出来的却是这个水平!老天，从本宁堡到卡森堡的所有军事基地的所有已故训导士官长在坟墓里都会不得安生。
他用手在身前拂了一下，“别担心，你会爱上这份工作的!”
第十四章
第二天早晨六点钟，我跑完十公里以后正在刮脸，病房门被人“砰”的一拳打开了。
“早安!”白宫公共关系部的特维步伐轻盈地走进来，好像训导士官长偷偷潜进士兵宿舍一样。她站在屋子正中央，双臂抱在胸前，“我们迟到了。”
我猛地从洗脸池边转过头来，差点没把眉毛给剃了。当时我正裸着上半身，套条松松垮垮的裤子，光脚站着。我伸手把水龙头关上，“什么迟到了?”
吉伯停在水池边缘，像电子小鸡一样发出“咯咯”的声音。霍华德说这只是吉伯运行自我检查程序时发出的声音。根据洛克希德公司的说法，战术侦察传输器不记录、也不可能记录控制员的性格。但是。以前每当我把剃下的胡子落在水池里的时候，阿里也总是大惊小怪的。不过，阿里也有不挑我毛病的时候。有一天晚上，我们俩都觉得又累又怕又孤独，他忽然告诉我，将来我注定会成为一个伟大的人。
特维盯着吉伯看。因为战术侦察传输器相当稀有昂贵，人们总是很好奇。其实战术侦察传输器和每天帮人吸地毯、除杂草的机器人没什么两样。我以为像特维这样胆大妄为的人早就见多识广了。
霍华德从床上坐起来，不停地咳嗽着。然后他缓过一口气，把脚伸进地板上的一双拖鞋里。拖鞋已经烂得不成样子，脚趾处有道裂缝，用胶带粘了起来。他穿着格子睡衣，打着哈欠，在床头柜上摸索着他的眼镜.“你就是那个搞宣传的?”
“霍华德少校，我叫鲁思·特维，直接向美国总统汇报。你可以叫我特维女士。”
霍华德咕哝了一声，两脚踢踢踏踏地向厕所走去。
“啪——啪——啪!”
每走一步，霍华德的橡胶鞋底就打在地上发出“啪”的一声——他只用胶带包好了鞋上会露出脚趾的部分，鞋底仍然脱落着。他进了厕所关上门，省得我和特维继续听他发出的噪音。
特维用读写器的一角戳戳我裤子口袋上方的腰部，然后皱了皱眉头，“这里的赘肉得减减了。在全息镜头里，人会显得比实际胖十磅左右。英雄不该那么胖。”
我直起身子，把腹部稍稍缩回来一点。她指望我怎么样呢?过去五年的大部分时间里，我不是待在山洞里，就是关在太空船上。“当英雄不是靠长相吧?”
她斜眼看着我的下巴，从口袋里掏出什么来，“手动剃须刀在旅行的时候不实用。你得从早到晚都保持干净清爽的脸颊。还有——”她用一根手指抹过我的下巴，手指上沾了点红丝，“别刮破脸。”她把一管耐压容器拍在我的手掌心，“脱毛霜，效果更持久。所有的全息明星都用它。”
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