“虽然没有信息发出，但安赛波相互仍然连接着吗?”
“你认为呢?”
清照脸红了： “即使使用‘分子分解装置’打击舰队，安赛波相互仍然会连接，因为它们是通过亚原子碎片连接的。即使整艘星际飞船被炸成灰烬，它们也岿然不动。”
“别难为情，清照。不犯错误的人不是智者，知错必改的人才是智者。”
其实，此时清照脸红是另有原因的。她觉得头脑里热血沸腾，因为现在她才明白要交给她的是什么任务。但这是不可能的。一个令数以千计更聪明、更年长的人都以失败告终的任务，父亲是不可能交给她的。
“父亲。”她悄声说， “我认为是什么?”她仍然希望是―个与舰队失踪有关的小问题。但她知道，在父亲开口之前，她再希望也没用。
“对于舰队失踪事件，你必须找到每一种可能的解释，”他说， “并且计算出每一种解释的概率来。星际议会必须知道这一切是怎么发生的，以及如何保证今后永远不再发生。”
“可是父亲，”她说， “我只有十六岁呀。不是有许多比我更聪明的人吗?”
“也许正因为他们太聪明了，才不敢尝试这个任务。”他说，“而你，正因为年轻，所以并不幻想自己聪明。正因为年轻，所以敢于想不可能的事情，并且发现它们或许是可能的。最重要的是，神明白无误地给了你启示，我聪明的孩子，我的清照。”
这正是她害怕的――父亲期待她成功，是因为她得到了神的青睐。但他不知道神发现她是多么的渺小，神是多么地不喜欢她。
另外还有一个问题。 “如果我成功了，那又怎么样?如果我发现驶往卢西塔尼亚星的舰队在哪里，并且恢复了联络，那又怎么样?如果舰队摧毁了卢西塔尼亚星，那不就是我的过错吗?”
“你首先想到的是同情卢西塔尼亚星人民，这很好。我向你保证，星际议会已经承诺不到万不得已，绝不使用‘分子分解装置’，而且我相信这种可能性小得不会发生。不过，即使发生了，也是由议会决定的。、正如我心灵的祖先所说的， ‘智者的惩罚可能是轻微的，但这并不是出于同情心;智者的惩罚可能是严峻的，但这也不是出于残酷无情;他不过是遵循时代的习俗罢了。事过境迁，对付他们的办法随情况的变化而变化。’你可以肯定，星际议会对付卢西塔尼亚星，不会以善良或者残酷为标准，而是以全人类的福祉为标准。这就是为什么我们要为统治者服务，因为他们为人民服务，而人民又侍奉祖先，祖先又侍奉神。”
“父亲，以前我很卑微，甚至有私心杂念。”她感觉到自己肮脏，而不仅仅是头脑意识到肮脏。需要查找木纹。但她克制着自己。她要等待。
她心里想，无论我怎么做，后果都不堪设想。如果我失败了，父亲就会在议会面前、进而在整个道星面前蒙羞。这将向许多人证明，父亲死后不配被选为道星之神。
如果我成功了，结果也许就是异族大屠杀。虽然选择属于议会，但我仍然知道自己起了推波助澜的作用。责任部分在我。无论我做什么，到头来都会蒙上失败的羞辱，染上渺小的污点。
于是，听父亲说话的口吻，仿佛神向他显露了她的内心秘密似的。 “是的，过去你是渺小的。”他说， “甚至现在你的思想仍然是渺小的。”
清照脸红了，低下头，感到耻辱，这并不是因为她的思想在父亲面前暴露无遗，而是因为她竟然怀有如此叛逆的思想。
父亲一只手轻轻地抚摩着她的肩膀： “但我相信神会使你不同凡响的。”父亲说， “星际议会拥有神授予的权力，但你也是被神挑选出来的。这项伟大的事业，你会成功的。你愿意试一试吗?”
“愿意。”我也会失败的，但这不会使人感到惊奇，至少不会使神感到惊奇，因为神知道我的不中用。清照想。
“所有相关的档案全部解密，供你查询，你只需要说出自己的名字，输人密码即可。如果需要帮助，随时告诉我。”
她带着尊严离开了父亲的房间，强迫自己慢腾腾地上楼来到自己的房间。可是她一关上屋门就“扑通”一声跪下，在地板上匍匐爬行。她查找木纹，寻呀寻，直到眼睛都看花了。她太不中用了，就在此时此刻也觉得自己不怎么洁净;于是她到浴室去擦手，一直擦到她觉得神满意为止。仆人两次来唤她吃饭或者带口信给她，试图打断她的仪式――她根本不理睬――但他们看见她正在与神交流，便鞠了躬，悄悄地走开了。
不过，使她最终感到洁净的并不是净手，而是她驱走心灵中最后一丝疑虑的那一刻。星际议会拥有神授予的权力。她必须把自己的一切怀疑荡涤干净。无论他们打算怎么处理驶往卢西塔尼亚星的舰队，都肯定是神的旨意，必须执行。因此，帮助他们执行神的旨意是她的责任。另外，如果她实际上是在执行神的旨意，那么，神就会为她自己所面临的问题指点迷津。每当她心猿意马的时候，每当德摩斯梯尼的话回到她的脑海的时候，她就提醒自己要服从拥有神授予权力的统治者，必须将这些杂念彻底清除干净。
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