当然同时美国也要在进入核动员状态之下的中国，展现他强大的技术优势。先进的隐身轰炸机、威力强大的超大型钻地炸弹，这还远远不够。既然中国人钟情于核武器，那么就让他们见识一下，美国核武库中的新宠吧！
作为拥有世界最大核武库的美国，实际早在20世纪末期，冷战胜利之后就已经开始厌倦了通过增加核弹头数量来增加那再已无可复加的威慑能力。毕竟世界毁灭一次和毁灭十次在本质上不会有太多的区别。而美国拥有核弹头的“保质期”普遍只有20年，由国家核安全局负责维护。而早期生产的核弹头因为设计并不完善，而且很难维护，因此可能导致在今后发挥的作用下降。
所以美国政府首先以核安全局希望在不进行核爆炸试验的前提下设计出这些核弹的替代品—“安全替代弹头”为幌子，获得了进一步开发尖端核武器的许可证。而美国政府更一心想要消除这些新型的第四代核武器和常规武器之间的差异，降低核武器的使用门槛。
与当前的小型核武器相比，纯热核炸弹可能更小巧而威力更大，且不会产生剩余核辐射，五角大楼希望，“可以在48小时后带领部队进入核爆炸地区，因为不会有任何放射性残留物。”这将意味着巨大军事优势，以及降低使用这种武器的政治代价。
对于包括中国在内的绝大多数国家而言，第四代核武器目前仍处在理论探讨阶段，但是对于曾经研发和生产出3万余件核武器的美国而言，第四代核武器的研制成功并不是一个遥远的设想。在美国研发核武器的“三巨头”— 洛斯.阿拉莫斯、劳伦斯.利弗莫尔和桑迪亚国家实验室中，三种截然不同的第四代核武器正在全速的开发之中。
除了核同质异能素武器—伽玛射线弹之外，反物质武器、金属氢武器武器也在美国政府庞大财力的支持之下，正在全力的研制过程之中。
所周知，世界由物质组成，物质由分子组成，分子由原子构成。而原子又由处于中心、带正电荷、质量和整个原子差不多但体积只占原子一小部分的坚硬的原子核和绕核旋转的很轻带负电的电子组成。随后人们通过实验又知道原子核由质子（带正电）和中子（不带电）组成。质子和中子统称为“核子”。
1986年，科学家在磁陷阱中首先捕获到反质子（带负电的质子称反质子，带正电的电子称反电子），这一重大的新发现使人类对反物质的性能有了突破性认识。而物质与它的反物质的相互作用，又称湮没反应，可迅速放出巨大能量。仅几微克的反物质就可激励出极强的χ射线和γ射线。因而在军事上有多种用途。
金属氢在一定的压力下可以转化成固态结晶体，稳定性好，室温下即可长期保存以便制成炸药。金属氢的爆炸威力是TNT炸药的25～35倍，是目前已知威力最大的化学爆炸物。金属氢武器已被列入美国国家重点研究项目。
不过相对于已经可以投入实战运用的伽玛射线弹而言，这两种武器的研制过程将无疑是漫长的。在反物质领域，俄罗斯的高能物质研究所、法国瑞士合建的欧洲核研究中心等机构都在进行反物质的研究和生产。但是彼此的进展都遇到了一系列的瓶颈。
“第四代核武器”概念的提出者并不 是 美 国 主 要 的 核 武 器 研 制 单 位 和 研 究 人 员 ， 并 没 有 得 到 他 们 的 认 同 和 响 应 。对 于 “ 第 四 代 核 武 器 ” ， 似 乎 媒 体 的 兴 趣 比 专 业 人 员 要 大 ， 国 防 部的 兴 趣 比 能 源 部 （ 可 能 的 研 制 者 ） 要 大 。 即 便 是 对 其 中 最 “ 有 戏 ” 的 “ 核 同 质 异 能 素 武 器 ” 也 大 体 如 此 ， 美 国 有 许 多 科 技 人 员 对 这 种 武 器 持 怀 疑 态 度 ， 发 表 文 章 强 烈 反 对 。
美 国 国 防 部 还 是 于 2002年 将 “ 伽 马 射 线 武 器 ” 项 目 列 入 了 “ 军 事 关 键 科 学 技 术 ” 计 划 。 该 项 目 的 研 究 内 容 ， 是 用 X射 线 轰 击 、 触 发 同 核 异 能 素 铪 -178m2， 使 它 以 γ 射 线 的 方 式 释 放 能 量 ， 并 利 用 这 个 原 理 做 成 武 器 。 美 国 国 防 信 息 中 心 认 为 它 “ 有 可 能 使 作 战 的 各 个 方 面 发 生 革 命 性 的 变 化 ” 。
在最有可能形成突破的核同质异能素武器领域，美国人放弃了一贯的高傲，选择了和另一个核工业大国—法国展开合作，通过重离子碰撞或聚变中的微爆炸产生的中子脉冲进行核合成而得到这种核同质异能素，并对其性质和释放能量的条件和方式进行系统的研究。美国国 防 部 高 级 研 究 计 划 署 对 此 十 分 重 视 ， 设 置 了 一 项 2年 拨 款 3000万 的 铪 同 核 异 能 素 计 划 ， 建 立 了 专 门 研 究 铪 -178m2生 产 问 题 的 小 组 。
所 谓 同 质 异 能 素 ， 是 指 质 量 数 和 原 子 序 数 相 同 、 在 可 测 量 的 时 间 内 具 有 2个 或 多 个 不 同 能 态 的 核 素 。 激 发 态 核 素 在 转 变 为 稳 态 时 释 放 出 能 量 ， 使 之 有 可 能 发 展 为 武 器 。
元 素 铪 （ Hf） 有 铪 -174～ 铪 -180等 几 种 同 位 素 。 自 然 界 中 没 有 的 同 核 异 能 素 铪 -178m2是 同 位 素 铪 -178的 m2激 发 态 ， 它 的 能 级 比 铪 -178的 基 态 高 出 约 2.5兆 电 子 伏 特 ； 其 半 衰 期 为 31年 ， 衰 变 时 发 出 不 同 能 量 的 2.5兆 电 子 伏 特 伽 马 射 线 。 简 单 地 说 ， ‘伽 马 弹 ” 的 工 作 原 理 是 ： 铪 -178处 于 高 能 态 的 核 素 （ 即 该 元 素 的 同 质 异 能 素 铪 -178m2） 回 到 低 能 态 时 释 放 出 伽 马 射 线 ， 可 以 利 用 它 来 杀 伤 有 生 目 标 。
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