很多古老的穴地和新城镇都经历了类似的浩劫。绝大多数新定居点被遗弃了，很多老穴地内从来没有像现在这样拥挤。沙漠进入了新纪元，弗瑞曼人却在回归古老的生活方式。他们在所有事物中都看到了预兆。除了在坦则奥福特，沙虫不正变得日益稀少吗?这是来自夏胡露的审判!到处都能看到死去的沙虫，却怎么也看不出死因。沙虫死后很快就会化作沙漠中的尘土，少数有幸看到它们残躯的弗瑞曼人总是被吓得心惊胆战。史帝加的队伍在上个月就看到过这么一具残躯。他们整整用了四天时间才消化了心中的罪恶感。那东西散发出酸臭的有毒气体，它的尸体躺在一大堆香料上方，那堆香料中的大部分都已经腐败了。
甘尼玛将目光从引水渠边收回，转身看着新城镇。她的正前方是一堵残墙，它曾经保护着一个小花园。她曾经好奇地搜索这个地方，在一个石头盒子里发现了一块香料面包。
史帝加毁了那块面包。他说：“弗瑞曼人决不会留下还能食用的食物。”
甘尼玛怀疑他错了，但不愿跟他争论。弗瑞曼人在改变。过去，他们能自由地穿越大沙漠，推动他们的是自然需求：水、香料和贸易。动物的行为就是他们的闹钟。但是现在，动物的行为规律已变得古怪，而大多数弗瑞曼人都蜷缩在北方屏蔽墙山下拥挤的穴地内。坦则奥福特之内已经很少能见到香料猎手，而且只有史帝加的队伍仍以古老的方式行进。
她信任史帝加，也理解他对阿丽亚的恐惧。伊如兰则沉浸于古怪的比·吉斯特冥想之中。在遥远的萨鲁撒，法拉肯仍然活着。这笔账总有一天要算。
甘尼玛抬头看了看银灰色的晨空，脑海中思绪万千。哪儿才能找到帮助?当她想把发生在她身边的事告诉谁时，应该向谁诉说?杰西卡夫人仍然待在萨鲁撒——如果报告是真实的话;而阿丽亚高高在上，日益自大，离现实越来越远;葛尼·哈莱克也不知身处何方，尽管有报告说他出现在了各个地方;还有传教士，他也躲了起来，他那异端的演讲已经成了遥远的回忆。
还有史帝加。
她的目光越过残墙，看着正在帮着修复蓄水池的史帝加。史帝加对自己现在的角色很满意，他又成了过去那个史帝加，代表着沙漠的意志。他头颅的价格每个月都在上扬。
一切都毫无条理可言。所有的一切。
沙漠魔鬼到底是谁?这个家伙摧毁了引水渠，仿佛它们是应该被推倒在沙漠里的异教神像。它会是一条凶猛的沙虫吗?抑或是第三种反叛力量，一个由很多人组成的集体?没人相信它是条沙虫。水能杀死任何一条冒险接近引水渠的沙虫。很多弗瑞曼人相信沙漠魔鬼其实是一群革命者，决心推翻阿丽亚的统治，让古老的生活方式回归阿拉吉斯。相信这种说法的人认为这是件好事。打倒那个贪婪的教会，它除了展现自己的平庸之外，其他什么也没做。应该回归穆哈迪所赞成的真正的宗教。
甘尼玛发出一声长叹。哦，莱托，她想，我几乎要为你高兴，因为你没有活着看到现在这一切。我要追随你，但我的刀还没有染上鲜血。阿丽亚和法拉肯。法拉肯和阿丽亚。老男爵是她体内的魔鬼——绝对不能容忍。
萨萨踏着稳重的步伐向她走来，在甘尼玛身前停住脚步，问道：“你一个人在这儿干吗?”
“这是个奇怪的地方，萨萨，我们应该离开这儿。”
“史帝加在等着和一个人会面。”
“哦?他没和我说过。”
“他为什么把所有事情都告诉你呢?”萨萨拍了拍在甘尼玛长袍底突起的水袋，“你是个可以受孕的成熟女人吗?”
“我已经怀过无数次孕了，数都数不清。”甘尼玛说道，“别把我当成个孩子逗着玩!”
萨萨被甘尼玛恶狠狠的语气吓得退了一步。
“你们是一群傻瓜，”甘尼玛说道，用手划了个圈，将新城镇，还有史帝加和他的手下统统圈在里头，“我真不应该跟着你们。”
“如果你不跟着，你早就死了。”
“也许。但你们看不清眼下的局势!史帝加到底在等什么人?”
“布尔·阿加瓦斯。”
甘尼玛盯着她。
“利德·柴斯姆穴地的朋友会把他秘密地带到这儿来。”萨萨解释道。
“阿丽亚的小玩具?”
“他将被蒙着面带来。”
“史帝加相信他吗?”
“要求会面的是布尔。他答应了我们所有的条件。”
“为什么不告诉我?”
“史帝加知道你会反对的。”
“反对……这简直就是发疯。”
萨萨昂起头。“不要忘了布尔曾经是……”
“他是家族的一员!”甘尼玛打断道，“他是史帝加表兄的孙子。我知道。我要杀死的法拉肯也是我的一个近亲。你认为这就足以阻止我拔刀吗?”
“我们收到了翼手信使带来的信息。没人跟着他。”
甘尼玛低声道：“不会有什么好结果，萨萨。我们必须马上离开。”
“你看到什么预兆了?”萨萨问道，“我们看到的那条死沙虫!会不会……”
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