“又回到宇联公司了。”伊如兰说道。
“除非有人在别的星球上试着复制沙鲑-沙虫循环。”艾德荷说道。他探询地看着伊如兰，这句话让阿丽亚颇受震动。“是在萨鲁撒·塞康达斯行星上吗?”
“我在那儿的线人很可靠，”伊如兰说道，“不是萨鲁撒。”
“那么我刚才的话仍然有效，”阿丽亚盯着艾德荷，“就利用我们手头的资源。”
那我的行动怎么办?艾德荷想着。他说道：“既然你自己就能想出办法，你为什么中断了我的重要行动?”
“别用这种口气和我说话!”阿丽亚厉声说道。
艾德荷的眼睛瞪大了。这一刻，他又看到了那个异化的阿丽亚，令他惴惴不安。他转脸看着伊如兰，但她好像没有觉出阿丽亚的异常——或是装着没发觉。
“我不需要小学教育。”阿丽亚说道，语气中仍带着异化的迹象。
艾德荷挤出一个后悔的笑容，但他的胸口疼得厉害。
“跟权力打交道时不可避免地会接触财富，以及财富的种种外在表现形式。”伊如兰懒洋洋地说道，“保罗是个造成社会突变的因素，我们别忘了，是他改变了财富过去一直保持的平衡。”
“这种突变是可以被还原的。”阿丽亚说道，转身背对着他们，仿佛刚才并没有显示出那种可怕的异化迹象，“帝国范围内，财富在什么地方，董事们清楚得很。”
“他们也知道，”伊如兰说道，“有三个人可以使这个突变永远保存下来：那对双胞胎，还有……”她指了指阿丽亚。
她们疯了吗，这两个人?艾德荷疑惑着。
“他们会尽力暗杀我!”阿丽亚以刺耳的声音说道。
艾德荷吃了一惊，陷入了沉默，他的门塔特心智在飞速运转。暗杀阿丽亚?为什么?他们完全可以使阿丽亚名誉扫地。易如反掌。他们可以切断她和弗瑞曼人的联系，最终干掉她。但是那对双胞胎……他知道，他没有进入门塔特状态来评估这个问题，但是他必须尽力试试，而且必须做到尽可能准确。但他也知道，精确的思考包含着绝对性。而大自然是非精确的。在他这个量级上，宇宙是非精确的。它混乱而且模糊，充满了不确定性和变化。必须将整个人类视同一个自然现象，在计算之中加入这个因素。精确分析仅代表了不断发展的宇宙潮流的一个切片。他必须进入那个潮流，看着它运动。
“将注意力放在宇联公司和立法会上，我们这种做法是正确的。”伊如兰懒洋洋地说道，“邓肯的建议很有价值，给我们指明了入手处——”
“金钱是力量的一种外在表现形式，不能把它与它所代表的力量分开。”阿丽亚说道，“这一点我们都知道。但是我们必须回答三个明确的问题：何时?何地?使用何种武器?”
双胞胎……双胞胎，艾德荷想着，陷入危险的是他们，而不是阿丽亚。
“还有‘谁’和‘如何’呢?你不感兴趣?”伊如兰问道。
“如果柯瑞诺家族，或宇联公司，或其他任何组织在这颗行星上安插了他们的人手，”阿丽亚说道，“我们有超过百分之六十的机会能在他们行动前找到他们。如果知道他们在何时何地展开行动，我们的优势还会更大。至于‘如何’，这和使用什么武器是一个问题。”
为什么她们看不到我所看到的东西?艾德荷思考着。
“那么，”伊如兰说道，“‘何时’?”
“当大家的注意力集中到其他人身上时。”阿丽亚说道。
“在欢迎大会上，所有注意力都集中到你母亲身上，”伊如兰说道，“但没有人对你采取什么行动。 ”
“因为地点不对。”阿丽亚说道。
她在干什么?艾德荷思考着。
“那么，会在哪儿?”伊如兰问道。
“就在皇宫内，”阿丽亚说道，“这是我觉得最安全，也是最不注意防护的地方。”
“什么武器?”伊如兰问道。
“传统武器——任何弗瑞曼人都可能随身携带的那种：浸了毒的啸刃刀、弹射枪……”
“还有寻猎镖呢?他们已经很长时间没用过寻猎镖了。”伊如兰说道。
“在人群中没有用，”阿丽亚说道，“而他们会在人群中下手。”
“生物武器?”伊如兰问道。
“你是说使用一种传染性媒介?”阿丽亚试探着问道。她没有掩饰自己难以置信的神情：伊如兰怎么会不知道传染性媒介无法战胜保护着亚崔迪家族的免疫系统呢?
“我想的是某种动物，”伊如兰说道，“例如，一只小昆虫被训练成只咬某个特定的人，并同时释放毒物。”
“护宅貂会防止类似的事发生。”
“如果就是用护宅貂下手呢?”伊如兰问道。
“那也不行。护宅貂排斥任何入侵者并杀死它。这你也知道。”
“我只是研究一些可能性，希望……”
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