“如果我们拖得太快了，你就赶快叫。”乔迪诺吩咐他说。
“看起来还不错。”皮特回答说。他听到了氧气简与通道壁的磨擦声。
“你估计流速是多少?”
“接近每小时8里。”
“怪不得你们的身体有那么大的阻力。我这上面有10个年轻人正拼命地拉，他们累得心都快蹦出来了。”
“再拉6米，我们就从通道里出来了。”皮特告诉他。
面对逐渐减弱的激流冲击，他们奋力地抓紧安全绳。一分钟过去了，也许是一分半，他们突然冲出通道，进入祭潭浓密的淤泥雾中。又过了一分钟之后，他们被朝上拖去，远远离开了席卷一切的激流，进入品莹透明的清水层中。皮特仰脸望去，看见阳光空过绿色黏浊层渗透下来，他心头涌起莫大的快感。
当安全绳的拉力突然减弱时，乔迪诺知道他们己摆脱了激流的吸力，。他命令学生们暂停拖曳，随后自己再次核对了手提电脑上的减压数据。皮特只须停留8分钟，就可以完全脱离因突然减压所产生的危险，而另两位潜水者则必须停留比皮特要长很多的时间。他们在17米到37米的深度中已经待了两个多小时，因此至少需要两次持续一小时以上的停留。皮特的氧气简里还剩下多少足以维持他们生命的氧气?这是一个生死位关的艰难抉择。能够维持10分钟吗?15分钟?20分钟?
在海平面上，或者在一个大气压下，正常人体的血液含氮量大约有一公升，而在深水的压力下，人必须吸入更多的空气，这就增加了氮的吸收量。在两个大气压(水深10米)下，氮的吸收量会增加到两公升，在3个大气压(水深30米)下，则增加到3公升。在下浴的过程中，过量的氮在血液中迅速液化，随血液流遍全身，最后储存在人体组织中。当潜水者开始上升时，这种反应便正好颠倒过来，不过速度变慢了。随着水压的降低，过剩的氮涌入肺脏，透过呼吸作用被排出。如果潜水者上升过快，正常的呼吸就难以胜任，于是氮泡便会在血液、人体组织和关节内形成，并导致减压病。这种病通常被称为潜水夫病，在过去的一个世纪里，它使得成千上万的潜水者残废甚至死亡。
终于，乔迪诺放下电脑，呼叫皮特。“德克?”
“我听着呢!”
“告诉你一个坏消息你的氧气筒中的空气不够那位女士和他的朋友作减压停留。”
“告诉我一点我不知道的事吧，”皮特回答说，“直升机里的备用氧气筒呢?”
“没那么好的运气，”乔迪诺呻吟般地说，“我们急急忙忙离开考察船时，船员们往直升机上扔了一个空气压缩机，但却忘了多装几具氧气简。”
皮特透过面罩盯着罗杰斯，后者手中依然据着照相机，正在抢拍镜头。这位摄影师冲着皮特朗起大拇指，做了个赞扬的手势，仿佛他刚在离家不远的弹子房里独自赢得了全部的赌注。接着，皮特又把目光移到香依身上，她面罩里的那双浅褐色眼睛正盯着他看。她的眼睛睁得很大，一副心满意足的神情，看来她以为恶梦已经完结，她的英雄正在把她带回自己的城堡。她根本没有意识到，更糟的事情才刚开始呢。这时，他才第一次注意到，她的头发是金黄色的。
皮特不由自主地想，若是她卸去潜水装备，只穿泳衣，会是什么模样呢?皮特的这种白日梦转瞬即逝。他静下心来，对着面罩里的通话器说，“艾尔，你说压缩机在直升机上吗?”
“是啊。”
“把工具箱送下来，你会在直升机的储藏舱里找到它的。”
“你说清楚点。”乔迪诺催促他说。
“我氧气筒上的双重阀门接头，”皮特急促地解释道，“是海洋局正在试用的新样品。我可以单独关闭这对氧气筒中的其中一具，把它从双重阀门接头上取下来，而且不会释放出另一个罐中的空气。”
“我明白你的意思了，伙计，”乔迪诺恍然大悟地说，“你是要把两个罐中的一个取下来，只用另一个呼吸。我把空罐拖上来，用压缩机为它重新装满空气。然后，我们多次重复这一过程，直到规定的减压时间结束。”
“这是个绝妙的主意，你不这么认为吗?”皮特用既庄重又嘲讽的口吻问道。
“基本上说得过去。”乔迪诺咕映着，巧妙地掩饰了自己内心的兴奋。“在6.5米处停留17分钟。我招工具箱顺着安全绳送下去。但愿你这个主意行得通。”
“放心吧，”皮特信心十足地说，“当我再次踏上坚实的地面时，我希望有一支新奥尔良爵士乐队演奏《等待李将军》(译注：Robert.E.Lee，美国南北战争时的南军总司令)。”
“你饶了我吧。”乔迪诺恳求道。
他拔腿朝直升机跑去，却被米勒拦住了。
“你为什么停下来?”这位人类学家质问道，“天哪，赶快吧，你还等什么?快把他们拉上来吧!”
乔迪诺冷冰冰地盯着米勒。“如果现在把他们拉到水面上来，他们必死无疑。”
米勒愣住了。“死?”
“潜水夫病，博士，听说过吗?”
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