桑德克一手端着啤酒，用另一只手把望远镜举到眼前，仔细观看周围的景色。他的衣着十分朴素，与旧货车非常相配，使他看上去就像是成千上万退休后外出旅行的美国人之一。这些人为了省钱，常常会在下加利福尼亚半岛上露营。
索诺兰沙漠不仅水源匮乏，而且气温变化很大，冬季夜间温度在零度以下，但夏天却会上升到火炉般的高温。然而，在这里竞还能看到如此多的花卉植物，使桑德克大感惊讶。在更远处，他看到了一小群正在吃草的马。
近处，惟一的生物是躺在石头上晒太阳的一条背部有着红色菱形花纹的响尾蛇和一只黑尾巴的长耳大野兔。野兔蹦到他身前，朝他望了一眼，又跳走了。桑德克感到很满意。他从躺椅上站起来，从容地沿着岩洞斜坡下到了潭边。
“有没有看到警察?”上将走近时，皮特问。
“除了蛇和野兔，什么也没有，”桑德克嘀咕着，然后朝水潭点了点头，“他们下去多久了?”
皮特看了看表。“38分钟。”
“如果他们用的是专业潜水设备，而不是从当地借来的那些破旧玩意儿的话，我会放心得多。”
“要救洛伦和鲁迪，每一分钟都至关紧要。用这种勘查的方式，以评估我的计划有没有成功的机会，可以省下6个小时的时间。否则把我们最先进的潜水设备从华盛顿运到卡莱克西科就得拖延6个小时。”
“进行这种危险的尝试，简直就是疯了。”桑德克疲倦地说。
“我们有别的途径吗?”
“我想不出来。”
“那么我们就必须试一试。”皮特坚定地说。
“但现在连你也不知道是否有一丝的希望——”
“他们给信号了，”皮特感到手中的绳子绷紧了，便打断了上将的话，“他们正要上来。”
皮特拉绳，桑德克则把卷轮夹在两滕之间转动把手，两人合力使劲往上拉系在长达200米长绳子另一头的两名潜入石灰岩洞的潜水者。漫长的15分钟过去了，两个人气喘吁吁地从水中拉出了第三个标志着50米的红绳结。
“只剩下50米了。”桑德克上气不接下气地说。他一边绕绳一边用力拉，尽量想减轻皮特的负担。上将是个健身运动爱好者，每天都要慢跑几里，偶尔还会去海洋局总部的健身体闲中心进行锻炼。但此时他倾尽全力往上拖这么重的两个人，而且中间又不能暂停休息，他的心跳骤然加速，几乎就要承受不住了。“我看见他们了。”他欣慰不已地喘息说。
皮特如释重负，松开绳子，一屁股坐在地上，大口大口地喘着气。“现在他们可以自己爬上来了。”
两名潜水者中，乔迪诺先上来。他摘下背上的那对氧气筒，递给桑德克，然后把手伸向皮特。皮特身体往后仰着，用力把他拉出水面。接着浮上来的是彼得·邓肯博士，他是一位美国地质水文学家。桑德克和他取得联系之后的一小时，他就搭乘专机从圣地亚哥赶到了卡莱克西科。当上将刚开始告诉他地下暗河的事时，他还以为桑德克是在开玩笑呢。但后来好奇心终于战胜了疑心，使他扔下手头的工作加入了这次潜水探险的活动。他吐出了含在嘴里的空气调节软管的咬嘴。
“真没想到水源地会有这么广大。”他深深地喘着气说。
“你找到了暗河的入口。”皮特不是在发问，而是兴高采烈地下结论。
“这个石灰岩洞在下面60米处与一条水平支流交汇，这条河又流经长达120米的许多个狭缝之后，便汇人了暗河。”乔迪诺解释道。
“我们带着救生设备能不能通过?”皮特问。
“有些地方窄了些，不过我想还能挤得过去。”
“水温是多少?”
“摄氏20度，华氏大约68度。是凉了些，不过还可以忍受。”
邓肯拿掉面罩，露出一把蓬乱的红胡子。他没爬出水潭，而是把胳膊架在潭沿上，兴奋地唠叨起来。“你们跟我说在索诺兰沙漠底下有一条流速为每小时9里的宽河时，我根本就不相信。我现在虽然亲眼看到了，但还是不敢相信。我估计，每年大约有1000万到1500万英亩英尺的水在下面流淌着。”
“你认为这与卡皮罗特山下面的河是同一条吗?”桑德克问。
“这毫无疑问，”邓肯说，“现在我已亲眼看到了这条河的存在，我也打赌，这条河就是利·亨特所提到的多姆堡山底下的那条。”
“这么说，亨特的那条金子河可能也存在了。”皮特微笑道。
“你也知道这个传说?”
“现在可不再是传说了。”
邓肯脸上掠过喜悦的神色。“对，我想这不再是传说了。能这么说，我真高兴。”
“幸亏有那条绳子引导我们。”乔迪诺说。
邓肯点了点头。“多亏是这样。要是没有它，我们从支流里一出去，就会被冲走的。”
“而且会跟以前那两名潜水者一样，一直被冲到海湾里去。”
“我真想搞清楚这条河的源头在哪里。”桑德克沉思着说。
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