这些探险家们并未沿着峡谷向峡谷的顶头行进，而是横跨峡谷朝西侧崖壁方向走去，目的是想找到一台与采冰设备一起空投的转发器。峡谷中部的沙丘低矮有规则;火星车在这片起伏不平的大地上忽上忽下，忽上忽下地经过。当他们来到一座凸出的沙丘顶部时，发现了距离北侧冰壁的山脚不到两公里处的空投物：骨架子似的降落舱上庞大的柠檬色容器。在这满眼白色、黄褐色、粉红色的世界里，能看到这种颜色的东西是令人惊奇的。“好刺眼!”安惊叹道。菲莉斯和乔治却高声喝彩。
整个长长的下午，阴暗的西侧冰坡呈现出各种各样淡淡的颜色，最纯净的水冰清澈得带点青色;但山坡的大部分是半透明的象牙色，到处都微微带有粉红色和黄色尘埃的痕迹。不规则的二氧化碳冰块是鲜亮的纯白色;干冰与水冰形成鲜明的对照，因而不可能弄清山坡的实际等高线;也很难说清山究竟有多高。山似乎高得没有止境，也许在距波瑞利斯谷底三百至五百米之间的什么位置。
“这里含有大量的水，”娜佳兴奋地说。
“地表底下水更多，”菲莉斯说，“我们的钻探工作表明，极冠向南跨越许多纬度，比我们所看到的范围要远得多，而且埋藏在一层层的岩层之下。”
“所以，我们将来拥有的水会超过实际需要!”
安不高兴地噘起了嘴巴。
采矿设备的丢放位置决定了采冰营地的营址。波瑞利斯大峡谷的西部崖壁位于东经41度，北纬83度。火卫工最近刚刚跟随火卫一来到地平线以下，直到他们向南返回到北纬82度时，才能再次看到它。夏日夜晚总有一个小时的时间天空露出紫色的微光，其余时间太阳像个轮子似的在地平线上方旋转，角度从未超过20度。
他们六人在火星车的外面干了好长时间，把采冰器搬到崖壁的边上，然后把它架起来。采冰器主体是一个机器人控制的隧道钻孔机，体积与一辆火星车差不多。钻孔机钻开冰层，向后传递直径1.5米的圆柱形磁鼓。当他们打开钻机工作时，钻机发出—。阵响亮、低沉的嗡嗡声，如果把头盔取下丢到冰上或用手去摸钻机，声音就会更大。一会儿，白色的冰鼓砰地被扔进了一个贮水槽里。于是，一个小型的机器人铲车把冰鼓送到蒸馏设备里，这个蒸馏设备把冰溶化并且将其中的尘埃杂质分离，然后再将水重新冷冻成一米见方的立体形状，以便更适宜于装载在火星车容器里。机器人运输火星车完全能够准确地开到现场，把这些经过处理的冰块装上去，自己回到基地。这样，基地就能定期得到充足的水源供应，供应量比过去可以使用的要大。埃德华计算了一下，肉眼可以看到的极冠范围大约有四五百万立方公里，尽管其中有许多估计成分。
他们花了几天时间来检测采冰机的性能，同时，安装了一排太阳能电池板供电，晚饭后，漫漫长夜，无所事事，安就爬到冰壁上去，显然是想多进行一些钻探，尽管娜佳知道她只不过是想避开菲莉斯、埃德华和乔治。自然她想一路爬到顶上去，到极冠上面去看看，在最新的冰层上钻孔。因此那无采冰机经过了全部例行测试后，她和娜佳以及西蒙黎明即起——不过是刚过两点钟光景，不顾清晨寒冷至极的空气侵袭向极冠上爬去。他们的身影像硕大的蜘蛛似的在他们面前爬行。冰壁的坡度约30度，越往上越陡，因此，每当爬到层状山坡上的阶地时，就会歇上一会儿。
早晨七点。当坡度趋缓时，他们走到了板冠的表面上。往北看，一派冰雪覆盖的平原一望无际;朝南往回看，广漠的地域上，几何形的卷状物层层相叠，连绵不断。这是娜佳自上火星以来所看到的最远的景象。
高原上的冰层也像其下面的层状沙士一样，一层一层地排列。在洁白的冰面上，模模糊糊地散布着一条宽宽的粉红色圆形。波瑞利斯大峡谷的另一面峡壁向东延伸。在他们看来，峡壁是垂直的，又长、又方、又庞大。
“这么多的水!”娜佳说，“这么多的水!”娜佳又说，“超过了我们的用水量。”
“那就看，”安把小钻头拧在钻机架上，将钻头插进冰里，漫不经心地说：“那就看火星改造者们有没有好的办法。这就像炎热的夏天晨露一样，挥发到空气里就形成美丽的云彩。”
“会有那么糟吗?”娜佳问道。
安目光定定地注视着她。
那天晚上吃饭的时候，她说：
“我们确实应该跑到极冠上去。”
菲莉斯摇头说：“我们没有带吃的，上面也没有空气。”
“请求空投嘛。”
埃德华也摇头说：“极冠是被众多的峡谷所分割的!这些峡谷的深度与波瑞斯大峡谷差不多。”
“并非如此，”安说：“你可以把车直接开上去。卷状谷从空中看是很醒目的，那是因为水与二氧化碳之间的反射率不同的缘故，与地平线的实际斜度绝不会超过6度。其余只不过是层叠更多的地形而己。”
乔治说：“但如果我们先到达极冠上呢?”
“我们把车开到一个下伸到沙土上的冰舌边。那些冰舌就像通到山体中心的坡道，一旦到达冰舌，我们就一直开上极冠!”
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