他气愤地哼哼着。显然到目前为止，他调查的惟一结果就是嫌疑人的名单已经增加了三倍。波琳说：“对不起，约翰。”情报出现在她的屏幕上。她发现，外交邮袋用一种新的破译不了编密码的方法编成了密码，得弄到解译码才能进入。另一方面，赫尔姆特的行动是很容易追踪的，他去过毕达哥拉斯，那是十周前旋出轨道的镜子站，他还于约翰到访前去了森泽尼那。然而森泽尼那无人提到过他的出现。
就在最近，他刚从在一个叫布拉德伯里点的地方成立的采矿联合国公司返回。两天后，约翰去参观了这家公司。
布拉德伯里点坐落在伯勤斯北部约800公里处，处于尼罗流沙“山案座”最东边广袤的延伸地域上。“山案星座”是一系列绵延的山地台山，像南部高地的岛屿，醒目地突现在北部平原的浅滩上。最近发现，尼罗河流沙岛屿台山是个金属储量非常丰富的地方，矿藏有铜、银、锌、金、铂及其它金属。像这样密集的金属矿物在所谓的“大崖坡”上好几个地方都发现过。在那里，南部高地开始下降形成北部低地。一些火星学家甚至把整个崖坡地区当作金属开采区作上标记，像棒球上的滚边一样在火星上加上饰带，这对于非同寻常的南北之谜来说，又增添了一个古怪的事例，这个事例当然正引起应有的注意。挖掘工作伴随着紧张的火星学研究，正在那些为火星署工作的科学家们指导下进行着。约翰在检查新来者的佣工记录时，发现跨国公司都想找到使他们确定更多矿藏位置的线索。但即使在地球上，矿物形成的地质学原理也不容易搞清楚，这就是为什么勘探工作中有大量的机遇因素的原因，而在火星上勘探则更具神秘性，在大崖坡上最近的发现大都属于偶然。只有现在这个地区才成为勘探的主要焦点。
布拉德伯里点联合公司的发现加速了对金属矿的追逐，因为它正成为与最大的地球公司不相上下的公司，也许可与阿赞尼亚的布什维尔特联合公司相提并论。就这样，在尼罗流域出现了淘金热，赫尔姆特.布朗斯基己经亲临过现场。
淘金热的结果看来规模并不大，但却是功利主义的，这还只是个开端。在一个被挖空、被一个居住舱填满的台地附近有一些提炼厂。在各台地之间的低地内到处都有矿井。布恩把车子开上了与车库连在一起的居住地，然后一个下冲经过密封屋。在里面有一个欢迎委员会迎接他，他们把他带到一个四壁全是窗子的会议室里谈话。
他们说，在布拉德伯里点约有三百人，全都是火星事务署的雇员，受过跨国公司雷莱科的培训。他们带约翰作短暂旅行。他发现，他们都是前南非人、澳大利亚人、美国人的混合人种。他们都乐意跟他握手。他们约有四分之三的人肤色苍白、浑身洁净，看起来更像实验室的技术人员，而不像那种当他听到矿工这个词时所想像的黑不溜秋的洞窟巨人。他们大都订了两年的合同，所以密切注意他们剩下的时间，一个星期甚至一天的记录。他们主要通过遥控方式操作矿井，所以当布恩要求下一座矿井看看时，他们显得十分惊讶。
“那只是个洞。”有个人说。布恩天真地瞪大眼睛看着他们。经过片刻犹豫之后，他们争着组织一个护送小分队带他进去。
他们花了两个小时才钻进火星服从一间密封室里出来。他们驱车来到一座矿井的边缘，然后沿着一条斜坡路下到一座约两公里长的台阶式的椭圆形采矿坑。他们从那里出来，跟着约翰走来走去。由于四周都是机器人操作的推土机、自卸卡车和挖土机围着，四位护送者的面罩就只露出眼睛来密切注视着他，就像是警惕着一只被释放出来的巨兽，约翰心里暗想道。他目不转睛地看着他们。他们如此胆小如鼠令他惊讶。这番情景突然使他意识到，火星可能就是艰苦任务的又一个翻版，是西伯利亚、沙特阿拉伯、冬季的南极以及“和平”号空间站的可怕组合。
或者说，他们只是认为他在这一带是个危险人物，这使他大吃一惊。谁都毫无疑问听说过自卸货车坠落事件，大概问题就在于此吧。但是可能还有别的什么?难道这些人有可能意识到什么他没有意识到的事吗?约翰思忖良久，发现自己的眼睛开始挤压玻璃，他一直把卡车坠落看作是个事件，或者至少是件只可能发生一次的事情。但是他的行踪很容易被发现，大家都知道他在哪里。你每次出门，你只是个行走者，他们这样说。在矿井里，四周有许多怪兽……但是，他们安然回到了矿井里，没有发生什么意外。那天晚上，人们照例吃饭，还为他举行了晚会，是个拼命喝酒的晚会，大量地吞吃阿米珍多夫，乱哄哄地大声讲话。一群年轻的吃苦耐劳的工程师很高兴地发现，与约翰在一起聚会时，约翰实际上是个很有趣的人，在新来者当中特别是年轻人，普遍有这种反应。约翰与他们在一起时，谈笑风生，过得十分愉快，还非常不露声色地向川流不息的人问这问那。他们没听说过的郊狼，那是很有趣的，但他们对有关巨人和隐蔽殖民地的事都十分了解。显然，郊狼不属于传闻之类，就约翰所知他是某种熟知内情的人，只为首批一百人中的某些人所熟悉。
然而，最近，这些矿工们都来造访他，这毕竟有点不同寻常。一支阿拉伯旅行队经过此地，他们正在旅行经过洼斯提塔斯·波瑞利斯。他们说，阿拉伯人声称被一些“迷路的殖民者”造访过。他们就是这样叫他们的。
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