“我的构思?”
“全部剧本。他拿到了你寄给他的那几页，觉得它们很糟。”
查克觉得他的耳朵立刻又热又僵，痛楚散布到他脸上，像霜冻一样让他的嘴唇和鼻子全麻木了。
“所以，”帕蒂说：“他现在让达克和琼斯，他的正式雇佣作家，写一些完全不同的东西。”
过了很长时间查克声音沙哑地说：“他有没有让我和他联系?”
“他没有说。”她梳完了头，离开了卧室，再次消失了。他站起来，跟着她，发现她在起居室里的可视电话旁拨号。
“你打给谁?”他质问道。
帕蒂冷淡地说：“我的熟人，带我出去吃饭。”
查克用因为懊恼变得嘶哑的声音说：“让我带你出去吃饭吧，我很愿意。”
那个姑娘甚至懒得理他，她继续拨着号码。
他走到前哥伦比亚风格的沙发旁，开始整理他的剧本，把它们装回信封里。与此同时帕蒂已经搞定了约会，他听到从他背后传来她那低低的含糊不清的声音。
“后会有期。”查克说着，穿上外套，大步走出公寓门。
她的视线没有离开电话显示屏，她全神贯注地打着电话。
在痛苦和愤怒中，他使劲在身后关上门，急匆匆地穿过铺着地毯的大厅，走向电梯。他两次摔倒在地，他想，上帝啊，那饮料还在折磨我。也许整件事都是幻觉，由GB-40和那些——管她把它们叫什么东西导致的幻觉，木卫三WUZZFUR或别的什么玩意儿。他的脑子像死了一样，冰冷干瘪毫无生气，他的精神完全冻僵了，所有他能想到的就是离开这座大楼，离开圣莫尼卡，回到北加利福尼亚，回到他自己的公寓里去。
难道伦敦是对的吗?他无从知道，也许就像那女孩刚才说的：他寄给邦尼的那几页确实很糟，仅此而已。但是另一方面——
我必须和邦尼联系，他意识到——就在现在。实际上，我应该在公寓就给他打电话。
在公寓大楼的地面层，他找到一个付费可视电话亭。在电话亭里，他开始拨亨特曼公司的电话号码。突然，他把听筒挂回钩子上。我想知道事实吗?他问自己。我能承受事实真相吗?
他离开电话亭，站了一会儿，然后穿过大楼的主门，来到刚刚进入傍晚的大街上。至少我要等到我恢复了理智，他想，直到她给我喝的那种掺有来自外星系的麻醉剂的饮料的药性散尽。
他将手插在口袋里，开始沿着街边水沟毫无目的地漫步。每一分钟，都会感到越来越恐惧和绝望，他身边的一切都破灭了。面对崩溃，他束手无策，只有眼睁睁地看着而无能为力。一种根本无法理解的强大的力量将他一把抓起，紧紧地控制着他。
一个女声录音在他耳边反复响起：“25分斯金，请投硬币，不收钞票。”
他茫然地环顾着四周，发现他又回到了电话亭。然而他要打给谁呢?邦尼·亨特曼吗?他在口袋里摸索着，搜出一枚25分斯金，塞进付费电话的投币口里，图像立刻清晰了。
他拨的不是邦尼·亨特曼的电话，在屏幕上面对着他的是琼·特赖埃斯特的缩小了的图像。
“发生了什么事?”琼说，看起来她敏锐地察觉到了什么，“你看起来气色很不好，查克。你病了吗?你从哪儿打的电话?”
“我在圣莫尼卡。”至少他假定自己仍在圣莫尼卡，他已经记不清他已经乘车北上回到了海湾区①。好像那是不久以前的事……或者事情是否真的发生了?他看了看腕上的手表，时间已经过去了两个小时，现在已经8点多了，“我不敢相信。”他说：“但是今天上午我被当作危险分子被中情局停了职，而且现在——”
【① 海湾区：旧金山高级住宅区。】
“天哪!”琼说道，仔细地听着。
他咬牙切齿地说：“很明显我已经被亨特曼解雇了，但是我还不能确定。因为坦率地说，我不敢和他联系。”
一阵沉默之后，琼平静地说：“你一定得给他打电话，查克，或者我替你打。我会告诉他我是你的秘书或者其他什么人——我能处理这件事，别担心。给我你那个电话亭的号码。别沮丧，我现在已经很了解你了，我知道你又要想着自杀了。你在圣莫尼卡那么干，我就不能帮你了，我不能及时赶到你那儿。”
“谢谢。”他说，“听到别人的关怀真好。”
“最近你的生活已经分崩离析了。”琼以她那种智慧而理智的方式说，“你的婚姻破裂了，现在——”
“给他打电话。”查克打断她，“这儿是他的号码。”他对着屏幕举起一片纸，琼把它抄了下来。
挂上电话后，他站在电话亭里吸着烟，陷入沉思。现在他的大脑开始清醒了，他不知道自己在6点在8点之间都干了些什么。他感到双腿僵硬，困乏而且很痛，也许他一直在走，在圣莫尼卡的大街上毫无目的，毫无计戈地徊。
他从外衣口袋里拿出他带着的那瓶GB-40胶囊，没有水，他费力地吞了下去。他想这玩意儿可以解除腿部的疲劳。但是除非他的脑子得到很好的休息，否则他目前的处境就会变成一场灾难。
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