“六七个有些还穿着制服。”他们靠近的时候，院长咕哝着。
“是阁下一行，我敢肯定。”
“可与游牧人在一起?还好，昨天晚上我没让你派人骑马过去。他们与游牧人在干什么?”
“好像是向导。”高尔特神父低沉地说。“狮子多么友好地躺在羔羊身旁!”
骑马人到了门前。保罗师干咽了一下，“好啦，神父，我们最好去迎接他们。”他叹息道。
客人们在院子外勒马止步，等牧师们从院墙上下来。其中一位走出人群，阔步上前，跨下马匹，递上文件。
“佩科斯河的保罗师，院长?”
院长鞠躬致意。“愿为您效劳。塔代奥阁下，以圣莱博维茨的名义欢迎您。以他修道院和那些等候您到来的四十代修士的名义欢迎您。请随意。我们愿为您服务。”
都是真心话，这些话多年前就已经准备好了，就等着这一刻。保罗师听到对方喃喃地简单作答，慢慢抬起头。
他的目光在学者身上停留了好一会儿，感觉热情立刻消退。那双冷漠的眼睛冷淡、锐利、黯然无光、怀疑、贪婪、傲慢。它们正仔细地打量着他，仿佛在打量一件毫无生气的古董。
此刻就是跨越十二个世纪鸿沟的大桥，保罗热忱地祈祷祈祷早年那位殉教的科学家能通过他与明天握手。确实有条鸿沟，那就是平原。院长突然感到自己完全不属于这个时代。在时间的长河里，他被搁浅在沙洲的某处。也根本没有真正的桥梁。
“来吧。”他和蔼地说，“维斯克莱尔修士会照料你的马。”
他安排客人们安顿下来，然后独自回到书房。木头圣人脸上的笑容使他莫名地想起老本杰明·埃利埃泽的嘲笑，说：“世人也在努力。”
第十八章
“现在与约伯的时代有些相似。”诵经师修士从餐厅的诵经台上开始诵读：
“上帝的孩子们来到上帝面前，撒旦也在其中。上帝对他说：‘撒旦，你从哪里来?’
“撒旦跟往常一样回答：‘我环游地球，漫步地球。’
“上帝对他说：‘你觉得那个单纯而正直的国君，就是我的仆人某某，嫉恶如仇、热爱和平吗?’
“撒旦回答：‘某某畏惧上帝，对上帝不敬吗?您没有赐予他土地和财富，没有赐予他强大的国家吗?可您只要稍微伸一下手，让他拥有的东西减少，让他的敌人强大;然后看看他是否仍敢当面亵渎您。’
“上帝对撤旦说：‘瞧他现在拥有什么，让它变少。由你去办。’”撒旦离开上帝，回到世间。
“现在某某国君不像圣约伯，他的土地受到麻烦的困扰，他的人们没有以前富有;他看到敌人更加强大，害怕起来，不再信任上帝，心想：趁敌人还没拿剑，在他征服我之前，我必须先发制人。那时就是如此，”诵经师修士道，“地球上的国君们对上帝的法令置之不理，显得傲慢无比。他们心里都想着，宁可同归于尽，也不能让其他国君的意志战胜他。由于地球上的权贵互相竞争，都想拥有至高无上的权力;他们依靠阴谋、背叛和欺骗寻求统治，至于战争，他们万分畏惧，为此战栗。上帝允许那个时代的智者学习破坏世界的方式，把天使长的利剑交到他们手里，从前正是这把利剑打败了明亮之星①。人类和国君可能畏惧上帝，在至高无上的上帝面前屈膝。但他们并没有谦卑之心。
“撒旦对某个国君说：‘别怕用剑，智者们说这样会毁了世界，他们是在欺骗你。别听弱者的劝告，因为他们非常敬畏你，阻止你对付敌人。出击吧，你会成为万物之王的。’
【① 早期基督教教父著作中对堕落以前的撒旦的称呼。】
“国君真的听从撒旦的话，召集王国的所有智者，号召他们献计献策，想出一些方法破坏敌人，在国内又不招致民愤。可大多数智者说：‘大人，这不可能，因为我们给您的利剑，敌人也有。它如地狱之火一般灼热，如太阳一般炽烈，因为点燃了它的正是太阳。’
“‘那你们要替我再铸造一把，要比地狱热上七倍。’国君下令道。他的傲慢已经超越了法老王。
“他们中很多人都说：‘不行，大人。别让我们做这事;要是我们为您点燃这种火，光浓烟也会呛死很多人。’
“此刻，听了他们的回答，国君非常生气。他怀疑他们背叛了自己，于是派密探到他们中间，引诱他们，考验他们;智者们害怕了。他们中有些人改变了回答，说不应该惹他发火。他三次问他们，他们三次回答：‘不，大人，如果您做了，您自己的子民也会死的。’可是其中一个巫师犹如叛徒犹大，说话圆滑，背叛了其他修士，对所有人撒谎，让他们不要害怕辐射魔鬼。国君相信了这个名叫黑暗的骗人智者。他让密探在人们面前指责众多智者。由于害怕，那些不太明智的智者投其所好，给国君出主意：‘武器可以使用，只是不要超过某个界限，否则肯定会毁掉一切。’
“国君用新型火焰猛烈攻击敌人的城市。整整三天三夜.他猛烈的炮火和铁鸟把愤怒倾泻在那里。每个城市上空都出现了一个太阳，比天上的太阳还要明亮，顷刻间城市消亡了，如蜡在火炬下熔化一般。那里的人们在街上静止了，皮肤冒烟，如同被扔到炭堆上的木柴。等太阳的狂暴褪去时，城市到处在熊熊燃烧，天空雷声轰鸣，仿佛大槌，要彻底将它捣碎。毒烟飘落到各地，到了晚上，大地一片通红，遍地余烬。余烬的灾难导致脱皮、脱发，血液在血管中坏死。
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