“而且你还从没见过实用科学仪器。对，我明白，本杰明。我知道这些东西的吸引力有多大。”
本心中冒出些许勇气。“您也是位哲人吗?”
“不，”男人说，“不，你也知道，无炎灯这种东西可以买到。我恐怕不具备掌握新科学的智慧。更何况……”
男人停下脚步，扭头看着本，伸手一探揽住男孩的肩膀。他突然加快脚步，两人几乎是跑着穿过公共绿地。本尖叫起来，但有什么东西把他的声音从空中抹去。他跟不上男人的步伐，踉跄几下，发现自己正被拖着走。本开始挣扎，但男人用手箍住本的双臂，十指像钢丝一样紧紧扣进肉里。本感到茫然无助，而且打心眼里觉得自己就要死了。
马车之行与阴谋
艾德丽安愉快地注视着机械臂流畅运动。那些点缀着拉丁文、英文和法文的数学符号，讲述了一个虽未完整，但却引人入胜的故事。法迪奥曾让她把部分公式发给他们的“同行”。这些人在回信中都没署名，法迪奥也提醒她不要注上自己的名字，只要写上字母F就行。现在回信的是三号先生——艾德丽安这样为他们命名。比起一号、二号先生来，她更喜欢三号，因为他似乎更聪明。不过这次他似乎也没有法迪奥寻觅的答案。
法迪奥正站在她身后焦躁不安地看着回信。“这没用!”他大声说。
艾德丽安很想知道为什么没有。她能够理解通信的大部分内容，它们都与大质量物体运动有关。艾德丽安很清楚这些算式都在表达某种运动，几乎可以肯定是轨道运动。现在这份信里用到了一个炼金公式来处理亲合力。但她猜不出是哪种亲合力。既不像重力、磁力，也不是简单的交际力。不过它似乎是一种引力而非斥力。
“这就像在夜里打鸽子，”法迪奥一面抱怨，一面踱过房间走向古斯塔夫斯。“我就不该告诉国王我们能办到!我跟他说，‘我只需要一个中间公式’。只需要!照这个速度，到了世界末日我也找不到它!”
“我甚至看不出我们怎么能知道自己是对的，”古斯塔夫斯答道。
“我们必须知道自己是对的，这样才能实施接下来的一切计划，”法迪奥说，“而且再过一个月就太迟了!我漏掉了什么?答案应该很简单，我知道的!”
“我们会找到的，”古斯塔夫斯安慰他说。
“希望如此。我跟国王说……”法迪奥忽然意识到艾德丽安在场，连忙止住话头。
白痴!只要我知道你们在做什么，也许可以帮上忙，艾德丽安暗自发着牢骚。对她来说，这是拼图中最大的一片。只要她搞清运动算式和未完成的炼金方程间的联系，也许就可以完成计算，然后假装成二号先生发来的消息。此人手下有好几个秘书在帮他做发报工作。
一阵叩打声在门外响起。艾德丽安理当去应门，但这很可能会错过一段正在书写的信息。她刚换过纸，所以没有借口不去开门。只要收报机上的纸张写满公式，再换上一张空白纸，法迪奥就会把它拿走和古斯塔夫斯一起研究，她根本没机会再看上一眼。
艾德丽安把门打开。一个小听差出现在门外，朝她鞠躬行礼。
“请原谅，”他说，“我可否有幸面见蒙特莎赫勒小姐?”
艾德丽安吃了一惊。到这儿来的访客多半是见法迪奥，偶尔也会有人来找古斯塔夫斯，可从没有来找她的。但她马上记起了国王的邀请。“是的，我就是。”
“既然如此，请允许我护送您坐上国王的马车。他邀请您今晚到凡尔赛宫一叙。”
“今晚?但……国王的庆典不是在明天吗?”
“是的，小姐，”听差答道，“我接到指示，会等您完成手头的工作。”
“我……”她绝望地转过头去，想看看法迪奥和古斯塔夫斯有没有注意这段对话，结果发现两人都在看着她。
“您当然该去，”法迪奥柔声说道。
艾德丽安回头对听差说：“我必须先完成一点工作，只需要几分钟。你愿意等一会儿吗?”
她走回收报机，再次上好发条，紧张地等待信笺传完。
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艾德丽安走近马车时，忽然发现一个男人从里面走了出来，摘下三角帽，深施一礼。她立刻认出了此人。
“蒙特莎赫勒小姐，”他说，“很高兴见到您。”
“我也是，大臣先生，”艾德丽安答道。但事实上，国王的外事大臣托尔西侯爵让-巴普蒂斯特?柯尔贝尔很让她害怕。托尔西五十多岁，但一点都不显老。方脸庞上骨骼结实，肌肤紧绷;姿态气派就像个年轻的火枪手。只有眼角嘴角暴露出了真实的年龄和身负的重责。和很多宫廷中人一样，侯爵也有一副迷人的外表，但在他的微笑下掩盖着巨龙的利齿，黑眸中蕴藏着梅杜萨的致命凝视。
此时此刻他表现的是迷人的一面。侯爵吻过艾德丽安的手，让她舒舒服服坐进马车，这才在她身边坐下。
“国王派马车来接您时，我凑巧在巴黎，”托尔西解释道，“所以我请他允许我陪您到凡尔赛去。”
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